La laryngite chez les enfants est l’une des causes les plus fréquentes de consultation, au service pédiatrique. Cette anomalie, assez fréquente chez les enfants de 1 à 3 ans, se manifeste essentiellement par la toux, une forte fièvre ainsi que des difficultés à respirer et à avaler. Les symptômes peuvent toutefois être plus graves, et provoquer de l’agitation chez les parents qui agissent de manière inappropriée. Le présent article met justement en exergue l’ensemble des informations à connaître sur la laryngite des enfants ainsi que sur les réactions qui doivent être celles des parents lorsque cette maladie survient chez leurs enfants.
Définition de la laryngite de l’enfant
Avant d’aborder le cas particulier de la laryngite chez les enfants, il est essentiel de bien comprendre ce que c’est que la laryngite.
La laryngite fait généralement suite à un épisode de rhinopharyngite. Lorsqu’elle survient, on assiste à une inflammation du tissu qui tapisse le larynx. Le larynx est en effet l’organe dans lequel se trouve les cordes vocales. Lorsque la laryngite s’installe, les parois du larynx se mettent à gonfler.
De nombreux et différents virus peuvent être responsables de la laryngite. Mais, les plus fréquents sont ceux connus sous le nom de parainfluenzae.
On parle de laryngite de l’enfant puisque la laryngite est très fréquente chez les enfants ayant entre 1 et 3 ans. Par ailleurs, la laryngite doit être distinguée de l’angine qui, elle, correspond à une inflammation de l’arrière de la gorge. En dehors des virus, la laryngite peut être causée par une bactérie ou une allergie. Elle est contagieuse et peut se transmettre par contact direct, notamment par les postillons de baisers, par les touchers ou simplement en parlant. La transmission peut aussi se faire de façon indirecte, lorsqu’on touche des objets ou des jouets ayant déjà été exposés.
La laryngite chez les enfants : quels symptômes ?
La laryngite chez les enfants peut apparaître sous diverses formes. Les premiers symptômes apparaissent généralement un ou deux jours après l’infection par le virus ou la bactérie. Parmi ces symptômes, on peut citer :
- La toux : il s’agit de l’un des symptômes les plus fréquents de la laryngite et qui inquiète les parents puisqu’il apparaît de façon compulsive et ne laisse pas les enfants respirer.
- Une aphonie ou enrouement : il s’agit d’un changement de ton de la voix de l’enfant. Elle est dEe à l’inflammation des cordes vocales ;
- Des difficultés à avaler : en cas de laryngite, les enfants se plaignent généralement de douleurs quand ils essaient d’avaler de la nourriture ou même de l’eau. Les douleurs sont encore plus importantes lorsque l’enfant essaie de consommer des aliments solides ;
- Des difficultés à respirer : lorsque l’enfant respire de l’air, une tension ou un tout petit sifflement peut apparaître. Chez certains enfants, ce sifflement peut être tellement intense qu’une auscultation n’est pas nécessaire pour l’entendre. Ce symptôme est l’un des plus graves de la laryngite qui doit alerter les parents à se rendre le plus rapidement possible au service des urgences ;
- Une légère fièvre avec une température qui reste généralement inférieure à 38.5°.
Il est important de préciser que les maux de gorge et les douleurs gênent les enfants lorsqu’ils essaient de manger, mais ne les empêchent aucunement d’avaler.
Par ailleurs, certains symptômes spécifiques peuvent être très graves pendant la laryngite et faire penser à une infection plus grave : l’épiglottite. On en parle lorsque pendant la laryngite, on note une forte augmentation de la fièvre (température supérieure à 39°C), l’enfant qui bave et qui respire la bouche ouverte, une transpiration excessive, la pâleur du visage ou encore les lèvres cyanosées.
Lorsque ces symptômes apparaissent, il ne s’agit plus de laryngite mais bien d’épiglottite, une infection qui peut entraîner une obstruction totale du larynx. Dans ces conditions, il est recommandé de laisser l’enfant en position assise et de ne surtout pas l’allonger. Ensuite, il faut rapidement contacter les urgences.
Quoi qu’il en soit, l’épiglottite est aujourd’hui très rare, surtout depuis l’existence du vaccin anti-Hib qui lutte contre la bactérie responsable de l’infection.
Quelle doit être là réaction des parents lorsque leurs enfants souffrent de laryngite ?
En tant que parents, les premiers symptômes de la laryngite chez votre enfant peuvent vous inquiéter et même vous désorienter. Mais, vous devez rapidement reprendre vos esprits et consulter un médecin le plus rapidement possible.
Si l’état de santé général de l’enfant est bon, mais qu’il présente quand même des symptômes caractéristiques de la laryngite tels que la toux prolongée, les difficultés de respiration ou à avaler ou encore une voix rauque, il faudra faire une consultation en journée.
La consultation est aussi nécessaire si l’enfant a déjà été examiné par un médecin mais que les symptômes persistent deux ou trois jours après.
Dans certaines conditions bien définies, les consultations ne sont plus nécessaires et il faut immédiatement conduire l’enfant aux urgences. La conduite aux urgences est par exemple nécessaire si :
- L’enfant a moins de 6 ans ;
- S’il ne s’alimente plus et refuse catégoriquement de boire ;
- L’enfant a le teint pâle, les lèvres et les doigts bleus ;
- Il éprouve d’importantes difficultés à respirer ;
- Sa fièvre est élevée avec une température supérieure à 39°C ;
- L’enfant souffre ou a déjà souffert d’une maladie cardiaque ou chronique.
La situation doit aussi être traitée en urgence si l’enfant reste constamment en position assise avec sa tête penchée en arrière pour trouver de l’air.
Quelles mesures pour prévenir la laryngite chez les enfants ?
Pour éviter que les enfants ne contractent la laryngite, il existe certains gestes simples à adopter. Par exemple, il faut :
- Maintenir une température comprise entre 18 et 20°C dans votre intérieur ;
- Aérer de façon régulière la chambre des enfants ;
- Laver correctement et fréquemment les mains des enfants ;
- Apprendre à l’enfant comment se couvrir la bouche et le nez avec un mouchoir jetable lorsqu’il tousse ou qu’il éternue. Ainsi, la transmission de la laryngite est limitée;
- Ne pas échanger les biberons, les tétines ou encore les couverts au sein de la famille ;
- Couper régulièrement les ongles de l’enfant pour que ceux-ci restent propres ;
- Eviter de fumer dans un endroit dans lequel se trouve les enfants ;
- Veiller à ce que l’enfant soit à jour en ce qui concerne les vaccinations.
Le médecin vous donnera certainement plus de mesures à respecter pour limiter la contamination des enfants par les bactéries responsables de la laryngite.
Quels traitements contre la laryngite des enfants ?
Généralement, après une consultation pour la laryngite, les médecins prescrivent des traitements à base de corticoïdes ainsi que des médicaments anti-inflammatoires qui servent à diminuer l’œdème du larynx. Un traitement contre la fièvre peut être associé aux corticoïdes qui sont généralement administrés par voie orale.
Lorsque le traitement est rapidement mis en place, la laryngite de l’enfant guérit assez rapidement, en une ou deux semaines. Ainsi, l’enfant peut retourner chez lui dès qu’il se sent mieux.
S’il s’agit d’une forme grave de laryngite et qu’on ne constate pas d’améliorations malgré le traitement, il faudra opter pour une hospitalisation pour mise en route d’un traitement adapté et surveillance de la respiration.
Par ailleurs, lorsque les symptômes apparaissent pour la première fois et qu’ils ne sont pas très graves, vous pouvez donner à l’enfant un lait chaud ou du jus de citron avec du miel ou encore toute autre boisson chaude. Cependant, il vaut mieux se méfier des sirops contre la toux qui se vendent sans ordonnance. En effet, l’action de ces sirops est difficilement contrôlable et ils peuvent entraîner des effets secondaires indésirables.
