Le corps humain est souvent confronté à des perturbations de toutes sortes. La maladie constitue le principal frein au fonctionnement de l’organisme humain. Certaines sont chroniques alors que d’autres sont causées par des facteurs ayant un rapport à l’environnement. Le paludisme fait partie de cette catégorie. Présente depuis la préhistoire, cette affection est considérée comme la plus importante avec des millions de cas dans le monde chaque année. La gravité du mal est telle que rien qu’en 2020, pas moins de 627 000 décès ont été enregistrés. Face à ce phénomène, plusieurs solutions de traitement ont été apportées, montrant chacune leurs forces et faiblesses. Parmi les plus prometteuses selon les organismes de santé au plan mondial, il y a Artemisinin based combination therapy ou ACT. Voici l’essentiel à retenir de ce traitement.
Les ACT : présentation
Les ACT ou « artemisinin based combination therapy » sont des traitements médicamenteux qui proviennent de l’assemblage de plusieurs molécules. Appelés combinaisons thérapeutiques à base d’artémisinine, ils utilisent cette dernière comme principe actif. Cette molécule purement naturelle est en réalité produite par une plante, dont il est possible de l’extraire avec les bons procédés et les outils adéquats.
Il s’agit de l’armoise annuelle qui provient de la Chine. Le pays en est d’ailleurs le premier producteur mondial. Il est tout de même possible de la retrouver dans d’autres régions du monde comme l’Afrique et l’Europe. En fonction de la manière dont elle est cultivée, les quantités d’artémisinine qu’il est possible d’en tirer sont assez variables. Dans tous les cas, elles se retrouvent généralement dans les feuilles qui, une fois froissées, sont caractérisées par leur très forte odeur.
Si l’histoire des ACT remonte à 1972, elles ont vraiment commencé à être utilisées après 2001. Cette année marque la réussite de la troisième phase des essais cliniques de la première combinaison jamais élaborée.
Les ACT : indications
Les ACT sont des traitements qui ont un fort potentiel en raison de leur principe actif : l’artémisinine. Depuis 2001, les combinaisons thérapeutiques à base d’artémisinine sont reconnues par l’OMS comme idéales pour lutter contre le paludisme.
Paludisme de forme sévère
Le paludisme est une maladie qui est transmise par la piqûre de moustiques anophèles femelles infectés par un parasite précis : le « plasmodium ». Même si cette maladie est évitable avec les bonnes précautions, elle reste l’une des plus répandues dans le monde. En 2021 ; près de 240 millions de cas ont été recensés et le nombre de morts s’élève à plusieurs centaines de milliers.
Ils sont souvent dus à une prise en charge tardive. Il arrive cependant que même dans le cas contraire, certaines complications surviennent. Le parasite peut développer la capacité à résister aux médicaments antipaludiques. Dans ce cas précis, le patient entre dans une phase de paludisme sévère ou grave.
Elle est caractérisée par une parasitémie à « plasmodium falciparum » ; une version mutante du parasite à l’origine du paludisme. Les symptômes sont entre autres :
- l’extrême faiblesse ;
- les troubles de la conscience ;
- ou encore les convulsions répétées.
Dans le pire des scénarios, cela peut aboutir à la mort. Avec une combinaison thérapeutique à base d’artémisinine, il est possible de l’éviter. Les molécules du principe actif sont en mesure de détruire le plasmodium résistant en agissant directement sur sa structure. Elles inhibent le métabolisme du parasite, le conduisant progressivement à une élimination.
Paludisme de forme non compliquée
Les combinaisons thérapeutiques à base d’artémisinine ne sont pas réservées aux formes graves du paludisme. Elles peuvent être utilisées pour soigner des formes nettement moins compliquées afin de favoriser une guérison encore plus rapide du patient. Dans ce cas précis, il faudra cependant respecter une condition. Le traitement doit être combiné à un autre schizonticide sanguin. Autrement dit, il faudra administrer également un antipaludéen qui agit sur les formes endo-érythrocytaires des plasmodiums.
Les ACT sont disponibles sous plusieurs formes en raison de nombreuses variantes de l’artémisinine. En fonction du dérivé employé lors du traitement, la posologie peut changer. Dans tous les cas, il est vivement déconseillé de commencer le traitement sans l’avis d’un médecin. L’automédication est à prohiber.
Les ACT : effets indésirables
En dépit de leur efficacité dans le cadre du traitement du paludisme, la prise des médicaments de l’ACT peut entraîner des effets indésirables. Ils traduisent généralement une intolérance plus ou moins sévère de l’organisme du patient face à une molécule ou à une autre. De même, il peut être question d’un rejet de l’artemisia, élément principal du traitement.
Dans tous les cas, il est important de préciser que les effets indésirables ne sont pas les mêmes d’un individu à un autre. Aussi, les manifestations peuvent ne pas être les mêmes selon la forme sous laquelle le traitement est administré. Il est alors recommandé de procéder à une observation du patient au cours de la prise des médicaments.
Dans le cas des ACT sous forme de comprimés, les effets indésirables se présentent souvent sous la forme de troubles digestifs. Il est donc commun de remarquer des réactions telles que :
- des nausées ;
- des vomissements ;
- de la diarrhée ;
- ou encore des difficultés à manger.
À ces manifestations, il est possible d’ajouter les effets indésirables liés aux molécules qui sont en association dans le traitement. Dans cette hypothèse, il est possible que les patients développent des troubles du rythme cardiaque ou encore des troubles d’ordre neurologiques. Plus rares, des réactions allergiques peuvent survenir au cours du traitement.
Concernant les ACT administrés par injection, les patients peuvent développer des réactions cutanées. Elles peuvent être causées par une intolérance à la substance injectée. Par contre, les réactions les plus graves peuvent aller jusqu’à une anémie hémolytique due à la destruction des globules rouges. Il est alors recommandé de prêter une certaine attention au patient au cours du traitement.
Les ACT : précautions de prise
Comme toute thérapie, le traitement du paludisme doit être encadré. Il est en effet courant de constater une tendance à l’automédication ou encore le non-respect des consignes de prise. Cela peut entraîner des conséquences assez graves, notamment avec le risque de surdosage. Il convient donc de prendre certaines précautions au cours de la thérapie.
Le recours à la notice des médicaments
La notice d’utilisation est ce petit papier qui accompagne la plupart des médicaments qui sont vendus en pharmacie. Souvent longue, elle est comparable à une fiche d’information sur le produit. Vous y trouverez ainsi des éléments tels que :
- la composition ;
- les indications et contre-indications ;
- les effets indésirables possibles ;
- ainsi que la posologie adaptée à chaque personne.
Les médicaments ACT sont aussi accompagnés d’une notice. La première chose qu’il revient au patient de faire est de la lire. Cela permet de recevoir des informations fiables sur le médicament et les précautions de prise. Il faudra alors suivre les recommandations indiquées pour assurer une prise optimale.
L’avis du médecin traitant
Un autre élément dont il est impératif de tenir compte dans le traitement par les ACT est l’avis du médecin traitant. Pour rappel, ces médicaments doivent être administrés à la suite d’une prescription médicale. En effet, c’est le médecin traitant qui juge de la nécessité d’avoir recours aux ACT ou encore d’arrêter le traitement.
En pratique, lorsqu’au cours de la thérapie, les effets indésirables se manifestent, faire appel au médecin traitant va permettre de prendre les bonnes dispositions. Pour faire bonne mesure, lorsque le traitement est fait par voie intraveineuse, le patient doit être mis en observation. Cette précaution va réduire les risques de complications.
Le respect de la posologie
La dernière précaution de prise des ACT est le respect de la posologie. Elle traduit la quantité de comprimés ou de substance injectable qui doit être administrée à une personne selon un temps précis. Il faut savoir que la quantité dépend essentiellement des constantes du patient ainsi que du niveau de gravité de la maladie. Par exemple, un enfant et un adulte ne pourront pas prendre le même nombre de comprimés.
De même, le temps laissé entre les prises permet de réguler l’action des molécules dans l’organisme. Lorsqu’il est trop court, le patient risque de subir les revers d’une action trop violente. Pour finir, les cas de surdosage aux ACT peuvent causer des dégâts assez graves au patient. Il faudra alors faire attention à bien suivre la posologie indiquée.
Les ACT : grossesse et allaitement
Le traitement du paludisme chez la femme enceinte ou allaitante est sujet à de nombreux débats. En effet, plusieurs études ont été menées afin de déterminer s’il existe un risque pour la mère et pour l’enfant avec la prise des médicaments contre le paludisme. Concernant les ACT, les résultats ont été déterminés comme assez positifs.
En pratique, la prise de certains médicaments à base d’artémias ne constitue pas un risque pour la mère et pour l’enfant. Dans le cas de l’artéméther par exemple, l’administration est possible à tout moment de la grossesse. Cela vient du fait qu’il n’y a aucun risque lié à une prise normale.
Il convient cependant de préciser que le recours à ces médicaments dans ces périodes doit être soumis à l’avis d’un médecin. Cela vient du fait que certains effets indésirables pourraient constituer une sensation de gêne pendant la grossesse ou l’allaitement. À titre illustratif, dans le cas d’une mère qui a des antécédents cardiovasculaires, un suivi plus renforcé sera privilégié.
