L’hypercholestérolémie se définit comme une élévation du taux de cholestérol dans le sang. Elle représente généralement un symptôme d’une autre pathologie. Diverses raisons telles que le diabète de type 2, le surpoids ou encore la consommation d’alcool peuvent expliquer une augmentation du taux de cholestérol. Qu’est-ce-que le cholestérol ? Pourquoi son taux augmente-t-il dans le sang ? Quels sont les moyens de prévention et de traitement d’une hypercholestérolémie ?
Définition et fonctions du cholestérol
Pour mieux appréhender la notion d’hypercholestérolémie, il est essentiel de bien comprendre ce que c’est que le cholestérol. Le cholestérol est considéré comme un matériau de construction de notre corps, sans lequel nous ne survivrions pas. Il est classé dans la catégorie des lipides et constitue un élément important pour les hormones stéroïdiennes, la vitamine D et même la bile.
La synthèse des hormones stéroïdiennes au nombre desquelles on peut citer la testostérone, le cortisol, l’aldostérone et les œstrogènes se fait à partir du cholestérol. Cet exemple en dit long sur l’importance du cholestérol dans le fonctionnement hormonal du corps.
La majeure partie du cholestérol dans le corps est produite par ce dernier et en particulier par le foie, qui le libère ensuite dans le sang. Une autre partie de ce même cholestérol est absorbée à partir de certains aliments consommés. Par ailleurs, le foie est considéré comme le principal organe de régulation du taux de cholestérol dans le sang.
Une fois libéré par le foie, le cholestérol est d’abord transformé en lipoprotéines, avant d’être transféré dans les régions du corps où il est nécessaire. Puisque c’est une graisse, le cholestérol n’est pas soluble dans l’eau.
Il existe principalement trois types de cholestérol :
- Le cholestérol LDL ou lipoprotéines de basse densité qui est considéré comme le mauvais cholestérol. Il peut former des plaques qui se déposent au niveau de la paroi des artères et qui créent donc un important risque d’athérosclérose.
- Le cholestérol HDL ou lipoprotéines de haute densité qui est majoritairement produit par le foie. Il assure le transport du cholestérol LDL vers le foie. Il est considéré comme le bon cholestérol et son excès est éliminé par les selles.
- Le cholestérol VLDL ou lipoprotéines de très faible densité. Il contient essentiellement des triglycérides qui permettent d’acheminer le cholestérol à travers le sang.
Le bon ou le mauvais cholestérol sont des « abus de langage ». Ces qualificatifs sont normalement destinés aux lipoprotéines. À présent que la notion de cholestérol est bien comprise, on peut se demander ce que c’est que l’hypercholestérolémie.
Définition de l’hypercholestérolémie
L’hypercholestérolémie correspond à un taux anormalement élevé de cholestérol qui indique un risque important de clarification artérielle (ou athérosclérose). Il faut préciser qu’aucun symptôme physique ou mental ne permet d’identifier une concentration élevée de cholestérol. En France par exemple, environ 20 % de la population est atteinte d’hypercholestérolémie sans que cela ait forcément un impact sur leur santé générale.
Le taux de cholestérol est estimé normal lorsqu’il est égal à 0,9 g/l ou alors lorsqu’il est inférieur à 5 nanomoles par litre. Lorsque le taux excède ces valeurs, on est en présence d’une hypercholestérolémie. Par ailleurs, la détermination de la concentration de cholestérol dans le sang doit prendre en compte les deux types que sont le cholestérol LDL et celui HDL. C’est un facteur très important puisque le deuxième type est utilisé pour le transport du premier type de cholestérol. Dans des conditions normales, le taux de cholestérol LDL doit être bas et celui du cholestérol HDL doit être élevé. Une analyse sanguine suffit généralement, pour déterminer le taux de cholestérol. Il est fréquent de réaliser plusieurs prises puisque ce taux varie fortement dans le temps.
Quelles sont les causes de l’hypercholestérolémie ?
Une élévation du taux de cholestérol dans le sang est habituellement liée à certains comportements du mode de vie. Il existe cependant un type d’hypercholestérolémie, qualifié de « familiale ». Elle est donc héréditaire et il est possible d’en souffrir dès le plus jeune âge.
Les éléments du mode de vie qui peuvent provoquer une augmentation du taux de cholestérol sont :
- Le surpoids: il est à l’origine de l’augmentation de la graisse stockée au niveau du ventre et par conséquent du taux de cholestérol. Par ailleurs, le tour de taille et l’hypercholestérolémie sont liés par une relation de proportionnalité ;
- La consommation d’alcool: l’alcool a un impact nettement négatif sur le cœur et sur les vaisseaux sanguins. Lorsqu’on en consomme, on s’expose à une augmentation des triglycérides et aussi du taux de cholestérol ;
- L’hypothyroïdie ;
- Le diabète de type2 : le taux élevé de cholestérol est une des principales caractéristiques de cette maladie, qui expose les personnes qui en souffrent à d’importants risques de maladies cardiovasculaires.
La liste n’est bien évidemment pas exhaustive.
Comment expliquer l’inefficacité de certains médicaments contre l’hypercholestérolémie ?
L’organisme fabrique du cholestérol principalement pour lutter contre les inflammations. Lorsque le taux de cette substance augmente, cela signifie donc qu’un autre problème sous-jacent se pose. Les médicaments prescrits ont pour objectif de réguler le taux de cholestérol, et non de traiter la pathologie ayant induit cette augmentation. Cela n’a donc rien d’anormal si les médicaments hypocholestérolémiants ne résolvent pas les problèmes comme on s’y attend.
La meilleure manière de procéder consiste à trouver la réelle pathologie qui provoque l’hypercholestérolémie et de la traiter. Voilà pourquoi les médecins recommencent juste des changements dans le mode de vie. L’option des médicaments devient sérieuse si, au bout d’un certain temps, les changements dans le mode de vie ne se montrent pas efficaces. Toutefois, le choix des médicaments doit se faire en fonction de la santé des patients pour limiter les effets secondaires.
Le traitement de l’hypercholestérolémie
Pour régler de façon définitive le problème d’une augmentation du taux de cholestérol, il faut en déterminer la cause véritable et la prendre en charge. Il existe cependant certaines astuces faciles à mettre en place, pour ramener le taux de cholestérol à des valeurs proches de la normale. En voici quelques-unes.
L’utilisation des médicaments
Même si leur efficacité n’est que partielle, les médicaments sont fréquemment utilisés pour répondre à une augmentation du taux de cholestérol. Les plus prescrits sont les statines et les fibrates. Il faut cependant vérifier si le patient n’est pas allergique à une de ces substances. En complément, le médecin peut aussi prescrire l’ézetimibe qui est surtout efficace contre les hypercholestérolémies familiales.
Il y a aussi les anticorps monoclonaux anti–PCSK9 qui permettent de ralentir l’action des enzymes responsables du métabolisme du cholestérol. Toutefois, ces anticorps ne sont administrables que par voie cutanée. Lorsque ces médicaments sont utilisés, il est important de faire des analyses sanguines régulières, pour vérifier que le traitement est efficace ou qu’il entraîne des effets secondaires.
La perte de poids
Il est important d’avoir un parfait contrôle de son poids, pour réguler le taux de cholestérol dans le sang. En effet, plusieurs études ont prouvé qu’en perdant entre 5 et 10 % de son poids, le taux de cholestérol diminue considérablement et le risque de survenue des maladies cardiovasculaires s’estompe progressivement.
L’amélioration de l’alimentation et la pratique d’exercices physiques sont les meilleures pistes pour une perte de poids optimale. Cependant, la perte de poids peut avoir un effet contraire chez certaines personnes. Au lieu de rabaisser le cholestérol, elle peut l’augmenter. C’est une situation temporaire qui se régule normalement toute seule.
La consommation de l’huile d’olive
L’huile d’olive qui contient majoritairement des acides gras insaturés peut être très avantageuse pour une réduction du taux de cholestérol dans le sang. En effet, cette huile a la capacité de faire baisser le taux de cholestérol LDL. En la consommant donc, on a plus besoin d’utiliser des médicaments anti-cholestérol. Par ailleurs, il faut prendre le soin de ne pas surchauffer l’huile de l’olive lorsqu’on l’utilise pour la cuisson des aliments.
Manger des avocats et des légumineuses
Très bons pour la santé, les avocats contiennent aussi des acides gras insaturés ainsi que des fibres alimentaires, qui permettent de faire baisser le taux de cholestérol dans le sang. Ce fruit fait baisser le taux de cholestérol LDL, mais fait augmenter celui du cholestérol HDL.
Quant aux légumineuses telles que les haricots, les pois et les lentilles, elles permettent aussi de diminuer le taux de cholestérol et de réduire le risque de survenue des maladies cardiovasculaires.
Les poissons gras et les fruits à coque
Les poissons gras (dont le plus connu est le saumon) luttent contre les inflammations et les maladies cardiovasculaires. Ils sont très bénéfiques par leur apport en cholestérol HDL. Ces poissons ne doivent cependant pas être mangés frits. Par ailleurs, les poissons gras contiennent des oméga–3 qui sont très bons pour le cœur et pour les vaisseaux sanguins.
Quant aux fruits à coque, leurs effets sur la régulation du taux de cholestérol ne sont pas non plus à négliger. Au nombre de ces fruits, on peut citer les noisettes et les amandes.
L’adoption d’un régime alimentaire pauvre en glucides
Lorsqu’on suit un régime alimentaire pauvre en glucides, on réduit le taux des glycérides dans le sang et augmente par conséquent celui du cholestérol HDL. Pour l’établissement d’un régime du genre, il est possible de se référer à un nutritionniste.
De façon générale, le tabagisme et la consommation d’alcool doivent être évités pour une régulation du taux de cholestérol dans le sang. En effet, le tabac et l’alcool sont très mauvais pour le cœur et pour les vaisseaux sanguins. Quant à la pratique d’exercices physiques, elle est très certainement le meilleur moyen d’arriver à une réduction du taux de cholestérol. Il faut donc y consacrer un moment par jour ou par semaine.
