La découverte des marqueurs de l’inflammation ou d’une infection dans l’organisme a constitué une grande avancée pour la médecine. Par le passé en effet, il fallait se fier uniquement aux symptômes pour diagnostiquer certaines pathologies. Désormais, il est possible de détecter leur présence dans le sang bien avant qu’elles ne se manifestent par des signes physiques.
Parmi les indicateurs les plus populaires figurent la vitesse de sédimentation des érythrocytes (VS) et la protéine C-réactive (CRP). Comment sont-ils mesurés ? Que révèlent leurs concentrations dans le sang ? Quel est leur intérêt ? Retrouvez ici des réponses !
Vitesse de sédimentation : qu’est-ce que c’est ?
La vitesse de sédimentation des érythrocytes n’est rien d’autre que la vitesse à laquelle les globules rouges ou érythrocytes se déposent dans le sang. Il s’agit d’un test qui permet de mesurer plus précisément le temps nécessaire aux globules rouges pour :
- Se séparer de la partie liquide du sang (plasma) ;
- Se déposer au fond d’un tube à essai.
Le test VS est utile pour détecter la présence d’une inflammation bien qu’il ne soit pas très spécifique ni très sensible. En effet, il ne donne pas d’indications précises sur la maladie qui a provoqué l’inflammation. Aussi, on l’emploie principalement en raison de son coût peu élevé et de sa facilité de réalisation. Il est généralement prescrit en même temps que d’autres tests tels que la protéine C-réactive (PCR) ou les tests de mucoprotéines.
Vitesse de sédimentation : recommandations
Le médecin peut prescrire le test de vitesse de sédimentation si une personne présente les symptômes suivants :
- Maux de tête ;
- Articulations raides, enflées ou douloureuses ;
- Douleur dans les épaules, le cou ou le bassin ;
- Perte d’appétit ;
- Perte de poids sans effort.
Le test de la vitesse de sédimentation peut également faire partie du processus général permettant de découvrir si l’on souffre des affections ci-dessous :
- Infection générale (y compris celle des os) ;
- Cancer ;
- Artérite (inflammation des vaisseaux sanguins) ;
- Lupus (une maladie auto-immune qui endommage la peau, les articulations et d’autres parties de votre corps) ;
- Polymyalgie rhumatismale (qui provoque des raideurs et des douleurs musculaires) ;
- Polyarthrite rhumatoïde (une maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire attaque les articulations) ;
- Vasculite systématique (une inflammation des vaisseaux sanguins).
En outre, le test de vitesse de sédimentation peut aider le médecin à voir si l’organisme répond parfaitement au traitement administré.
Vitesse de sédimentation : causes des variations de concentrations
Les causes d’une augmentation ou d’une baisse de la vitesse de sédimentation sont multiples.
Augmentation de la VS
L’augmentation de la vitesse de sédimentation des érythrocytes suggère le plus souvent la présence d’une inflammation en cours. Néanmoins, le test présente plusieurs limites, car il ne permet pas de diagnostiquer la vraie nature de cette dernière. Ainsi, on peut supposer que l’augmentation de la VS est proportionnelle à celle de l’inflammation.
En revanche, elle n’est pas nécessairement proportionnelle à la sévérité de l’infection. Aussi, la VS peut révéler des valeurs normales même si la réaction inflammatoire est en cours. Autrement, elle peut être élevée même lorsque celle-ci est déjà résorbée. Par ailleurs, cette augmentation de la VS se note dans plusieurs conditions.
Anémie
Parmi les principaux facteurs associés à un taux élevé de VS, on distingue l’anémie. Cela s’explique par la proportionnalité inverse de la VS et de l’hématocrite (volume occupé par les globules rouges du sang). On parle de proportionnalité inverse lorsque l’une des valeurs augmente pendant que l’autre diminue. Dans le cas de l’anémie, le volume des globules rouges (hématocrite) est relativement bas, alors la VS devient plus élevée.
De plus, la forme et le volume des globules rouges peuvent provoquer une augmentation de la vitesse de sédimentation des érythrocytes. Puisque les sphérocytes et les microcytes sont respectivement de forme sphérique et de plus petite taille, ils se déposent plus lentement.
Médicaments
Certains médicaments peuvent augmenter la VS. Ce sont :
- Le dextran ;
- La méthyldopa ;
- Les contraceptifs oraux ;
- La pénicillamine procaïnamide ;
- La théophylline ;
- La vitamine A.
Avant leur prise, il est toujours nécessaire de consulter un professionnel de la santé.
Pathologies auto-immunes
On peut associer les valeurs élevées de la vitesse de sédimentation à des maladies auto-immunes. Il s’agit notamment :
- Du lupus érythémateux disséminé ;
- De la polyarthrite rhumatoïde ;
- De l’artérite temporale ;
- De la pseudopolyarthrite rhizomélique ;
- De la macroglobulinémie primaire ;
- Des maladies lymphoprolifératives dans lesquelles une ou plusieurs immunoglobulines sont sécrétées à des concentrations élevées ;
- De l’hyperfibrinogénémie (taux élevé de fibrinogène dans le sang) ;
- De la vascularite allergique ou vascularite nécrosante.
En outre, les infections de forme chronique augmentent relativement le taux de sédimentation dans le sang.
Infections chroniques
Les types d’infections chroniques qui provoquent en général des valeurs de VS sont :
- Infections osseuses ;
- Infections cutanées ;
- Infections systémiques.
On note également l’endocardite infectieuse et le rhumatisme articulaire aigu.
Autres facteurs
Des valeurs élevées de VS sont également enregistrées dans le cas d’une nécrose tissulaire ou pendant la grossesse. De plus, les menstruations peuvent entraîner une augmentation temporaire du paramètre. Aussi, les cancers, les traumatismes, l’âge avancé, le diabète, les vascularites et l’obésité sont des facteurs susceptibles d’augmenter la VS.
Baisse de la VS
Une baisse de la VS peut être due à des pathologies dans lesquelles la sédimentation normale des globules rouges est inhibée. Ce sont :
- La polycythémie (polyglobulie de Vaquez) ;
- La leucocytose ;
- Les maladies liées à des anomalies protéiques ;
- Les pathologies caractérisées par des anomalies de la forme des globules rouges comme la drépanocytose dans laquelle les globules rouges ont une forme de faucille ;
- Les allergies.
Outre ces pathologies, les facteurs suivants peuvent provoquer une baisse de la VS :
- Déshydratation ;
- Jeune âge ;
- Sexe masculin ;
Toute baisse ou augmentation de la VS révèle un trouble éventuel et cela nécessite qu’on s’adresse à un professionnel de santé, idéalement le médecin traitant.
Vitesse de sédimentation : déroulement
Comme mentionné ci-dessus, ce test est populaire et largement utilisé en raison de sa simplicité. Il ne nécessite aucune préparation particulière. Il s’agit tout simplement d’une analyse de sang. D’ailleurs, l’échantillon de sang est prélevé par voie veineuse (sur le bras). Il est ensuite placé dans un tube à essai long, étroit et de hauteur standard.
On observe normalement un dépôt de cellules relativement lent, le plasma étant plus léger. En cas d’inflammation, les globules rouges se déposent plus rapidement en présence d’une concentration élevée de protéines dans le sang. Ce phénomène est généralement observé surtout dans la phase dite « aiguë » de la maladie (protéine C-réactive et fibrinogène).
Cependant, certains médicaments peuvent affecter le résultat du test. Par conséquent, si la personne qui va le subir prend des médicaments, il est important d’en informer le médecin. Il convient de noter que les femmes ont généralement une VS plus élevée que les hommes.
VS : Interprétation des résultats
Le résultat du test de la vitesse de sédimentation est le plus souvent rapporté en millimètres par heure (mm/heure). Cette unité indique la distance entre le plasma en haut du tube et les globules rouges après 1 heure.
Principalement, étant un marqueur non spécifique de l’inflammation, le résultat du test doit être lié à celui d’autres tests. Aussi, avant tout diagnostic définitif, il faudra évaluer les symptômes du patient et procéder à d’autres analyses plus approfondies. Après cela, le professionnel pourra être en mesure de confirmer ou d’écarter le diagnostic suspecté.
Valeurs normales
Les valeurs normales ou valeurs de référence dans les résultats d’analyse varient selon le sexe et l’âge :
- Hommes de moins de 50 ans : la VS normale doit être comprise entre 0 et 15 mm/h ;
- Hommes de plus de 50 ans : la VS normale est comprise entre 0 et 20 mm/h ;
- Femmes de moins de 50 ans : la VS de référence est de 0 à 20 mm/h ;
- Femmes de plus de 50 ans : la VS normale est de 0 à 30 mm/h.
Pour calculer cette valeur, on peut diviser l’âge de l’homme par 2. En revanche, on divise par 2 l’âge de la femme (additionné de 10. En ce qui concerne l’interprétation des résultats, ces valeurs n’indiquent pas forcément qu’il n’y a aucune inflammation ou maladie.
Valeurs élevées et faibles
Les valeurs légèrement élevées de la VS sont des valeurs proches ou légèrement supérieures à 20 mm/h. On les retrouve en cas de grossesse ou lors d’une infection causée par une bactérie [comme une pharyngite]. Comme énoncé, les personnes anémiques ou âgées présentent aussi ces valeurs.
Par contre, les valeurs très élevées sont supérieures ou sensiblement égales à 100 mm/h. Elles révèlent une maladie inflammatoire comme la polyarthrite rhumatoïde, une maladie du foie, une insuffisance rénale ou un traumatisme. De plus, elles s’amplifient jusqu’à ce que l’on suspecte la présence d’une tumeur.
Dans le cas du suivi d’une maladie, les valeurs élevées peuvent indiquer une mauvaise réponse au traitement. Par contre, les faibles valeurs de la VS avoisinent les 0 mm/h et sont présentes dans les cas mentionnés ci-dessus.
CRP : généralités
La protéine C-réactive [CRP] est synthétisée par le foie et les adipocytes. Elle est également un marqueur dont l’augmentation de la concentration dans le sang est observée dans les phases aiguës. En outre, la CRP est présente avec des taux élevés dans les inflammations et parfois suite à des interventions chirurgicales.
D’une part, les concentrations élevées de CRP indiquent une variété de maladies, outre celles déjà énoncées. Ce sont :
- Les Infections d’origine bactérienne et virale ;
- L’infarctus du myocarde ;
- Les néoplasmes malins ;
- Les abcès abdominaux ;
- La péritonite ;
- Le rhumatisme articulaire aigu ;
- Le lupus érythémateux disséminé ;
- La maladie de Crohn.
D’autre part, les valeurs élevées de protéine C-réactive indiquent que le corps est soumis à un stress considérable. Toutefois, elles ne permettent pas d’obtenir des informations utiles sur l’origine du processus pathologique. Dans ce cas, il faudra effectuer d’autres tests.
CRP : indications
Les médecins prescrivent le test CRP dans le sang lorsqu’ils soupçonnent que la personne malade présente des signes de l’une des maladies citées précédemment. Étant également un marqueur de l’inflammation, toute augmentation de sa valeur doit les alerter. Principalement, le dosage de la protéine C-réactive est indiqué pour :
- L’évaluation de l’évolution et de la sévérité du processus inflammatoire ;
- La détermination de l’efficacité de la thérapie anti- inflammatoire ;
- La vérification du processus de cicatrisation des plaies chirurgicales, des brûlures ou des transplantations d’organes ;
- L’évaluation du risque de maladie coronarienne.
Après une interprétation des résultats, le médecin peut mieux s’orienter et recommander d’autres analyses plus approfondies.
CRP : valeurs normales
Les concentrations de protéine C-réactive dans le sérum des personnes ne présentant aucune anomalie sont très faibles. Elles ne dépassent généralement pas 5 à 6 mg/L. La valeur de référence de la CRP, quant à elle, est comprise entre 0,5 mg/L et 10 mg/L. Toutefois, celle-ci peut varier selon l’âge et le sexe.
Par défaut, les valeurs suivantes de CRP indiquent si une inflammation est présente ou non :
- 0,00 – 0,50 mg/1 dL : absence d’inflammation ;
- 0,50 – 1,00 mg/1 dL : possibilité d’inflammation non aiguë ;
- 1,00 – 10,00 mg/1 dL : inflammation aiguë légère ou modérée ;
- au-delà de 10,00 mg/1 dL : inflammation aiguë et sévère.
La protéine C-réactive peut atteindre des valeurs très élevées, jusqu’à 500 à 1000 mg/L.
Dosage CRP : interprétation des valeurs
Dans des conditions normales, les niveaux de protéine C-réactive dans le sang peuvent être faibles. Cependant, en présence d’une infection ou d’une réaction inflammatoire, ils peuvent augmenter des milliers de fois et en quelques heures. Dans ces cas, l’augmentation est très rapide et précède l’apparition des symptômes révélateurs de l’inflammation [fièvre ou douleur]. Le retour de la CRP à des valeurs normales est tout aussi rapide. Autrement, dès que l’inflammation disparaît, la concentration de la protéine diminue également.
Couple VS/CRP : quel intérêt ?
Le couple VS/CRP a un intérêt qui va au-delà du simple fait de déterminer l’état infectieux d’une personne. En outre, il ne permet pas seulement de révéler une inflammation présente dans l’organisme. En effet, l’augmentation de ce couple de marqueurs contribue à l’immunité innée ou non spécifique. Cette dernière s’accompagne de l’activation des compléments et de l’accélération de la phagocytose. Il s’agit donc d’un mécanisme mis en place par l’organisme pour se défendre.
Par ailleurs, une étude a permis de constater qu’un taux initial de CRP supérieur à 2,4 mg/L doublait le risque de maladie coronarienne par rapport à un taux inférieur à 1 mg/l. Ainsi, les valeurs de la protéine C-réactive plasmatique ne sont pas seulement importantes dans les phases aiguës de diverses maladies. Chez une personne en bonne santé, leur détermination peut aider à établir le risque cardiovasculaire global.
De plus, l’utilisation de statines efficaces pour réduire le cholestérol total et le LDL-cholestérol favorise une diminution des taux basiques de CRP. Cela suggère donc que leur utilisation potentielle est nécessaire pour contrôler le risque cardiovasculaire. Ce dernier est probable chez les personnes qui présentent des taux élevés de CRP.
En résumé, on peut dire qu’il est utile d’employer à la fois la VS et la CRP pour déterminer le degré d’inflammation existant. En cas de valeurs extrêmes, il faudra procéder à une étude diagnostique complète grâce à d’autres tests.
