Les tests de la fonction thyroïdienne (TFT) font partie des examens de laboratoire les plus fréquemment demandés dans le cadre des soins primaires et secondaires. Heureusement, la plupart sont simples à interpréter et confirment l’impression clinique d’euthyroïdie, d’hypothyroïdie ou d’hyperthyroïdie.
Cependant, dans un sous-groupe significatif de patients, les résultats des TFT peuvent prêter à confusion. Ils peuvent ne pas correspondre au tableau clinique ou sembler contradictoires entre eux. Par exemple, les hormones thyroïdiennes (TH) sont élevées, mais la thyrotrophine n’est pas supprimée. Quels sont les pièges de ces bilans ? Quels sont les facteurs qui peuvent altérer ces tests ? Comment les éviter ?
Bilans hormonaux thyroïdiens : brève description de la thyroïde
La thyroïde est un organe glandulaire inégalitaire situé dans la région antérieure du cou, à la base de la gorge. En forme de papillon, cette glande joue un rôle physiologique très important. En effet, elle est responsable de plusieurs régulations :
- Le métabolisme de l’organisme (par exemple, il affecte la consommation d’oxygène, contrôle la synthèse et la dégradation du cholestérol, stimule la lipolyse et la lipogenèse, augmente la glycogénolyse et la néoglucogenèse, etc.),
- Le développement du squelette et du cerveau, dès la vie fœtale,
- La synthèse des protéines,
- Développement de la peau, du système capillaire et des organes génitaux,
- Battement de cœur,
- Température du corps,
- Hématopoïèse.
Pour le bon fonctionnement de toutes ces activités régulatrices, la thyroïde utilise 3 hormones, qu’elle produit et libère dans le sang. Ce sont :
- La triiodothyronine (également appelée T3),
- La thyroxine (également appelée T4),
- La calcitonine.
La double capacité de produire et d’introduire des hormones dans la circulation sanguine est essentielle pour que la glande thyroïde réintègre la liste des glandes endocrines de l’organisme.
Bilans hormonaux thyroïdiens : synthèse des hormones thyroïdiennes
La synthèse des hormones thyroïdiennes est étroitement régulée par l’axe hypothalamus-hypophyse-thyroïde. Chez les personnes en bonne santé, l’hormone de libération de la thyrotropine (TRH) provenant de l’hypothalamus stimule la sécrétion de TSH par l’antéhypophyse.
À son tour, la TSH stimule la production de thyroxine (T4) et de triiodothyronine (T3). Ces substances représentent respectivement 85-90 % et 10-15 % des hormones thyroïdiennes de la glande thyroïde.
La T3 est l’hormone thyroïdienne bioactive et est largement dérivée de la conversion périphérique de la T4 par les déiodases. Plus de 99 % des molécules de T4 et de T3 sont étroitement liées aux protéines du transporteur. Il s’agit de la globuline qui lie la thyroïde (TBG), de la transthyrétine et de l’albumine.
Ces hormones libres agissent dans les tissus cibles en se liant aux récepteurs thyroïdiens dans les noyaux des cellules cibles. En outre, elles fournissent une rétroaction négative à l’hypothalamus et à l’hypophyse.
Par conséquent, elles ferment la boucle de synthèse homéostatique des hormones thyroïdiennes, étroitement régulée. La relation entre les hormones thyroïdiennes sans TSH est inversement logarithmique.
La sécrétion de TSH est très sensible aux petites fluctuations des taux d’hormones thyroïdiennes. Par ailleurs, les taux anormaux de TSH sont associés à un dysfonctionnement précoce de la thyroïde, avant l’apparition de véritables anomalies des hormones thyroïdiennes.
Bilans hormonaux thyroïdiens : indications des tests
Les tests hormonaux sont généralement recommandés pour les maladies thyroïdiennes qui sont des affections plus ou moins connues. Celles-ci comprennent :
Hyperthyroïdie
C’est le résultat direct d’une glande thyroïde hyperactive qui produit des hormones thyroïdiennes même lorsqu’elles ne sont pas vraiment nécessaires. En d’autres termes, l’hyperthyroïdie survient lorsque la glande thyroïde produit plus d’hormones que l’organisme n’en a besoin. Il existe quatre formes différentes d’hyperthyroïdie : l’hyperthyroïdie primaire, l’hyperthyroïdie secondaire, l’hyperthyroïdie tertiaire et l’hyperthyroïdie iatrogène.
Hypothyroïdie
C’est l’opposé de l’hyperthyroïdie. Elle est le résultat direct d’une glande thyroïde inactive qui ne produit pas la quantité correcte d’hormones thyroïdiennes pour répondre aux besoins de l’organisme. Il existe également quatre sous-types différents d’hypothyroïdie à savoir : l’hypothyroïdie primaire, l’hypothyroïdie secondaire, l’hypothyroïdie tertiaire et l’hypothyroïdie iatrogène.
Goitre
C’est une hypertrophie généralisée de la glande thyroïde. Son apparition peut être associée à divers problèmes, comme l’hyperthyroïdie et l’hypothyroïdie susmentionnées. On distingue différents types de goitres, notamment :
- Le goitre congénital (c’est-à-dire présent dès la naissance pour des raisons génétiques),
- Le goitre sporadique (dû par exemple à des hypothèses pharmacologiques erronées),
- Le goitre endémique (dû à une carence en iode dans l’alimentation),
- Le goitre de grossesse,
- Le goitre de thyroïdite,
- Le goitre de nodule thyroïdien ou de cancer de la thyroïde et
- Le goitre d’adénome toxique.
À ces affections, on ajoute le cancer de la thyroïde. Il s’agit d’une tumeur maligne de la thyroïde et c’est l’une des principales raisons de la thyroïdectomie. Celle-ci est une ablation chirurgicale de la thyroïde.
Par ailleurs, on peut citer la thyroïdite qui est une inflammation de la glande thyroïde. Les formes courantes sont la thyroïdite d’Hashimoto (maladie auto-immune), la thyroïdite du post-partum, la thyroïdite subaiguë et la thyroïdite aiguë.
Bilans hormonaux thyroïdiens : différents tests
Les tests thyroïdiens sont des examens de diagnostic qui permettent d’identifier les maladies de la thyroïde. Ils permettent ainsi d’établir l’état de santé (anatomie, fonctionnalité, anomalies, etc.) de la glande thyroïde. La liste des tests de la thyroïde comprend :
- Examen visuel et palpatoire de la glande thyroïde ;
- Quantification des taux sanguins des hormones thyroïdiennes T3 et T4 et de l’hormone hypophysaire TSH ;
- Échographie de la thyroïde ;
- Test d’auto-anticorps thyroïdiens ;
- Scanner de la thyroïde ;
- Biopsie à l’aiguille de la glande thyroïde.
Examen visuel et palpatoire de la thyroïde
Ce sont les deux premiers tests que les médecins effectuent lorsqu’ils suspectent une maladie de la thyroïde. L’examen visuel est basé sur la simple observation de la glande thyroïde.
Par contre, lors de l’examen palpatoire, le médecin palpe le cou de différentes manières et dans différentes positions (de face et de dos). Il fait tout cela dans le but de détecter d’éventuelles anomalies de la glande thyroïde telles que des nodules et/ou des hypertrophies.
Quantification des taux sanguins des hormones T3, T4 et TSH
La quantification des niveaux sanguins des hormones T3, T4 et TSH est un test de laboratoire qui implique de prélever échantillon de sang chez le patient. La connaissance des taux sanguins de T3, T4 et TSH est essentielle pour établir la présence de pathologies importantes telles que l’hyperthyroïdie et l’hypothyroïdie.
Dans la plupart des cas, le taux de TSH sera la première hormone à être mesurée. En effet, si elle est normale, il est très probable que la thyroïde du patient fonctionne normalement. L’exception à cette règle est la suspicion d’un problème hypophysaire, auquel cas la T4 doit également être mesurée.
Si le niveau de TSH est élevé et que le résultat de T4 est faible, cela suggère une thyroïde sous-active (hypothyroïdie). Par ailleurs, si le niveau de TSH est bas et que le résultat du T4 est élevé, cela indique une thyroïde hyperactive (hyperthyroïdie).
Si le taux de TSH est légèrement élevé, mais que le taux de T4 reste dans la plage de référence normale, on parle d’insuffisance thyroïdienne légère. Ce trouble peut progressivement évoluer vers une hypothyroïdie complète ou clinique sur plusieurs années.
Échographie thyroïdienne
L’échographie thyroïdienne est un test de diagnostic basé sur des images. Grâce à l’utilisation d’une sonde à ultrasons (appelée transducteur), elle fournit des images assez détaillées de la thyroïde.
Cet examen indique également toute anomalie anatomique dans sa charge. Il est très important pour la recherche et l’étude des nodules thyroïdiens et des tumeurs malignes de la thyroïde. L’échographie de la thyroïde permet d’identifier des caractéristiques des anomalies de la position ou de la taille, par exemple.
Test d’autoanticorps thyroïdiens
Les auto-anticorps thyroïdiens (ou anticorps thyroïdiens) sont des anticorps anormaux. Ils sont produits par le système immunitaire humain par erreur. Ils ont la particularité d’agir spécifiquement contre la thyroïde ou contre des éléments essentiels à son fonctionnement.
Bien sûr, tout cela a des conséquences. En effet, cela peut conduire à des états pathologiques graves. On peut par exemple citer une inflammation de la glande thyroïde, des lésions du tissu thyroïdien ou un dysfonctionnement de la glande thyroïde.
Les états pathologiques de la glande thyroïde qui résultent de la présence d’auto-anticorps thyroïdiens sont appelés maladies thyroïdiennes auto-immunes. L’exemple le plus classique de maladie thyroïdienne auto-immune est la thyroïdite de Hashimoto.
Scintigraphie thyroïdienne
La scintigraphie thyroïdienne est un test diagnostique de médecine nucléaire. Elle permet d’étudier en détail l’anatomie et la fonction de la thyroïde, en détectant toute anomalie. De plus, la scintigraphie thyroïdienne implique l’utilisation d’un médicament radiopharmaceutique.
Le médecin nucléaire l’injecte au patient au cours de l’intervention. Ensuite, il utilise un appareil appelé gamma caméra. Ce dernier sert à traduire en images la manière dont le radiopharmaceutique est distribué au même niveau thyroïde.
Biopsie à l’aiguille de la glande thyroïde
La biopsie thyroïdienne à l’aiguille consiste à prélever un échantillon de cellules thyroïdiennes, à l’aide d’une aiguille spéciale. Les spécialistes procèdent à l’analyse ultérieure de cet échantillon cellulaire en laboratoire.
Cet examen est indiqué dans le cas des tumeurs thyroïdiennes. Il fait aussi partie des tests thyroïdiens les plus pratiqués pour établir la nature exacte (maligne ou bénigne) de la masse tumorale.
Bilans hormonaux thyroïdiens : différents pièges
Une connaissance de base de la physiologie thyroïdienne et des différents tests thyroïdiens est souvent suffisante. Cela permet généralement de fournir une interprétation correcte et précise des résultats dans la plupart des situations cliniques.
Cependant, les résultats du TFT doivent être interprétés avec prudence. En effet, plusieurs facteurs peuvent les interférer. On peut par exemple mentionner, des tests de laboratoire, des médicaments, de la grossesse, des maladies non thyroïdiennes et des patients âgés.
Interférences avec les anticorps
La présence d’anticorps humains anti-animaux dans le sérum du patient peut interférer avec la mesure de la TSH. Si les anticorps bloquent la liaison de la TSH aux anticorps de capture ou de détection dans les tests, une interférence négative se produira.
Cela entraînera des taux de TSH faussement bas. Les anticorps hétérophiles, tels que le facteur rhumatoïde, peuvent provoquer des interférences similaires dans les tests. Les auto-anticorps qui interfèrent avec la T4 ont également été signalés comme pouvant faussement augmenter les taux de FT4.
Biotine
L’utilisation de fortes doses de biotine (100-300 mg/jour) peut entraîner des résultats inexpliqués dans les tests thyroïdiens. En outre, la biotine est réputée pour la santé des ongles et des cheveux. Elle peut être trouvée dans des compléments à cet effet à des doses allant jusqu’à 10 mg par comprimé.
Des niveaux élevés de biotine dans l’échantillon de sérum inhiberont la formation du complexe en phase solide, ce qui entraînera un signal faible. Cela produira un résultat faussement élevé de FT4. La combinaison d’une TSH basse et d’une FT4 élevée donne une fausse impression d’hyperthyroïdie dans le système de dosage par chimioluminescence au ruthénium.
Médicaments concomitants
Les médicaments peuvent affecter les TFT, et il est essentiel d’être conscient de leurs effets. Les agonistes de la dopamine, les glucocorticoïdes, les analogues de la somatostatine et la metformine provoquent une diminution de la sécrétion de TSH.
Le fusémide ou les salicylates sont connus pour entrer en compétition avec les sites de liaison des hormones thyroïdiennes sur les protéines de transport. C’est également le cas de la phénytoïne et l’héparine.
Le lithium et les inhibiteurs de tyrosine kinase peuvent provoquer une hypothyroïdie primaire. L’amiodarone est un médicament qui mérite une mention spéciale. En raison de son inhibition des déiodases de type 1, l’utilisation initiale de l’amiodarone entraîne généralement une légère élévation transitoire de la FT4. Elle provoque aussi une diminution de la FT3 et une augmentation de la TSH.
Grossesse
Les changements normaux de la physiologie thyroïdienne pendant la grossesse et la période post-partum peuvent rendre l’interprétation du TFT très difficile. La connaissance de ces changements est nécessaire pour une prise en charge efficace des patients.
En raison de l’homologie structurelle entre l’hCG et la TSH, des taux élevés d’hCG en début de grossesse stimulent les récepteurs de la TSH. Cela entraîne une hypertrophie de 10 à 20 % de la glande thyroïde.
Une augmentation de 30 % de la production d’hormones thyroïdiennes et une diminution des taux de TSH peuvent en résulter. L’état d’hyperestrogénie pendant la grossesse augmente également la production hépatique de TBG. Ainsi, on note une augmentation des taux d’hormones thyroïdiennes totales.
Maladie non thyroïdienne
L’interprétation des tests de la fonction thyroïdienne peut être affectée par plusieurs facteurs chez les patients gravement malades. Cette situation est en fonction de l’évolution et de la gravité de la maladie.
Comprendre les modifications des hormones thyroïdiennes pendant la maladie permet d’éviter des tests et des traitements inutiles. En cas de maladie grave, la FT3 est la première à chuter, généralement dans les 24 premières heures.
Au fil du temps, la FT4 commence également à diminuer, suivie d’une baisse de la TSH. Pendant le rétablissement, la TSH augmente d’abord et peut souvent dépasser la plage normale. La normalisation des hormones thyroïdiennes libres suivra.
Âge avancé
La TSH a tendance à augmenter avec l’âge. Ceci est dû à des altérations du métabolisme thyroïdien et à un réajustement progressif de l’axe hypothalamo — hypophyso-thyroïdien. Il est difficile de diagnostiquer une « véritable » hypothyroïdie.
Cela devient aussi compliqué de distinguer les symptômes spécifiques de la maladie chez les personnes âgées. Dans le cas de taux de TSH légèrement élevés (4-10 mIU/L) sans anticorps anti-TPO élevés, une attente vigilante peut être raisonnable.
Bilans hormonaux thyroïdiens : recommandations pour éviter les pièges
Les tests de laboratoire font partie intégrante de la gestion de l’hyper- et de l’hypothyroïdie, des nodules thyroïdiens et du cancer de la thyroïde. Il est important de comprendre les mises en garde et les pièges de l’interprétation de ces tests. Lorsque les résultats sont discordants, les cliniciens et les techniciens de laboratoire doivent être conscients des interférences potentielles du test.
Ils doivent aussi tenir compte des effets des médicaments concomitants, et interpréter les résultats en fonction du contexte clinique. Une communication étroite entre tous les membres de l’équipe de soins s’avère donc essentielle. Avec une bonne compréhension des sciences de laboratoire et une appréciation du contexte médical, il est facile d’interpréter ces tests avec succès et précision.
