Produite par la bile, la bilirubine est un pigment qui s’occupe du transport de l’oxygène dans le sang. Pour diverses raisons, il peut arriver que sa concentration sanguine augmente : on parle alors d’hyperbilirubinémie. Il s’agit d’une anomalie liée à un défaut de fonctionnement du foie et qui peut avoir des répercussions sur la santé générale des victimes. Elle peut aussi représenter un symptôme d’une autre maladie. Qu’est-ce que l’hyperbilirubinémie et quelles sont ses réelles origines ? Quelles sont ses conséquences sur l’état de santé des personnes atteintes ? Comment traiter l’hyperbilirubinémie ?
L’hyperbilirubinémie : qu’est-ce que c’est ?
L’hyperbilirubinémie correspond à une augmentation importante du taux de bilirubine dans le sang. En effet, la bilirubine est un pigment biliaire dérivé de la biliverdine et qui a une coloration jaune. Quant à la biliverdine, elle est une composante de l’hémoglobine (plus exactement des globules rouges) qui participe de façon active au transport de l’oxygène.
On distingue essentiellement deux variétés de bilirubine : la première est la bilirubine libre, aussi appelée non conjuguée qui se retrouve grâce à l’albumine contenue dans le sang, dans le foie. Elle est initialement produite dans la rate et dans la moelle osseuse.
La deuxième variété de bilirubine est celle conjuguée, qui est un pur produit de la transformation hépatique de la bilirubine libre. Cette forme de bilirubine échoue généralement dans la bile où elle subit des dégradations par des bactéries intestinales. Elle se transforme finalement en urobilinogène, une substance qui est le principal responsable de la coloration des matières fécales.
Les taux estimés normaux de bilirubine dans le sang sont compris entre 0,3 et 1,2 milligramme par décilitres. Une concentration en dehors de cette fourchette indique généralement une hyperbilirubinémie.
Les différents types d’hyperbilirubinémie
Selon les symptômes et les concentrations sanguines de bilirubine, les hyperbilirubinémies sont regroupées en diverses catégories dont les plus connues sont :
- Les hyperbilirubinémies qui surviennent en réponse à la transformation de l’hémoglobine en bilirubine. Les symptômes de cette forme d’hyperbilirubinémie sont très proches de ceux d’une hémolyse ;
- Les hyperbilirubinémies conjuguées sans cholestase : on les confond souvent avec les syndromes de Dubin-Johnson et de Rotor ;
- Les hyperbilirubinémies conjuguées, mais cette fois-ci avec cholestase : elles sont très fréquentes en cas d’hépatites, de cirrhoses, de calcul biliaire, d’un cancer du pancréas ou encore d’une malformation des voies biliaires ;
- Les hyperbilirubinémies conséquentes à une élimination excessive de bilirubine. La maladie de Gilbert est celle dans laquelle ces formes d’hyperbilirubinémie sont le plus remarquées. Cette maladie est une anomalie héréditaire bénigne qui affecte le métabolisme des pigments biliaires et donc une conjugaison de la bilirubine.
Il existe une dernière forme d’hyperbilirubinémie qui regroupe toutes les manifestations des formes précédentes.
Quelles sont les causes de l’hyperbilirubinémie ?
Avant d’aborder la question des causes de l’hyperbilirubinémie, il est important de comprendre que le déclenchement de cette pathologie, aussi appelée bilirubine supérieure, est associé de façon intrinsèque à la manière dont la bilirubine est transportée dans le sang. On dit alors que la bilirubine est indirecte, si elle ne se dissout pas dans l’eau, mais se rend directement dans le foie avant de devenir soluble. Par contre, elle sera qualifiée de directe, si elle est produite dans le foie, à partir de la bilirubine indirecte et qu’elle peut être dissoute dans l’eau. Si la bilirubine présente l’ensemble des caractéristiques évoquées précédemment, on dit qu’elle est totale.
Parmi les facteurs pouvant conduire à une élévation du taux sanguin de bilirubine, les plus fréquents sont :
- Une hépatite aiguë : elle provoque une inflammation du foie et rend difficile, voire impossible l’élimination des toxines ;
- La cirrhose : l’augmentation du taux de bilirubine n’apparaît que de façon tardive dans ce cas ;
- Une obstruction des voies biliaires : elle se manifeste par la présence de calculs biliaires ou encore de tumeurs dans le pancréas ;
- Le syndrome de Dubin-Johnson: il compromet fortement le processus d’accumulation des pigments.
Il existe également des causes plus ou moins indirectes de l’hyperbilirubinémie. Il s’agit de :
- Une anémie hémolytique qui survient suite à un défaut de fonctionnement des globules rouges qui sont détruits de manière précoce ;
- Le syndrome de Gilbert qui se manifeste par la carence de certaines enzymes essentielles pour le traitement de la bilirubine par le foie ;
- Les calculs rénaux : ils rendent extrêmement difficile le passage de la bile dans l’intestin ;
- L’élimination beaucoup trop importante des érythrocytes par la
Il est toutefois important de préciser que les causes d’une hyperbilirubinémie ne sont pas toujours évidentes et qu’elles peuvent varier d’un sujet à un autre.
Quelques symptômes de l’hyperbilirubinémie
Quelle que soit sa forme, l’hyperbilirubinémie commence presque toujours à se manifester par une jaunisse : la peau et les muqueuses prennent une coloration jaune. Cela s’explique par le fait que l’excrétion de la bilirubine soit impossible et que celle-ci soit obligée de passer par le sang. C’est généralement pour des concentrations sanguines supérieures à 5 mg/dL que cette manifestation est importante. Il existe aussi d’autres manifestations de l’hyperbilirubinémie que sont :
- La fatigue ;
- La faiblesse générale ;
- Des douleurs dans la partie abdominale supérieure ;
- Des changements de couleur de l’urine et des selles ;
- La fièvre.
La liste n’est pas exhaustive. D’autres symptômes peuvent apparaître, selon la cause de la maladie.
Les complications possibles de l’hyperbilirubinémie
Même si elle n’est pas une maladie en tant que telle, l’hyperbilirubinémie peut causer de nombreux problèmes de santé chez les personnes qui en sont atteintes, si elle n’est pas prise en charge très rapidement.
L’hyperbilirubinémie est plutôt considérée comme une manifestation d’autres pathologies telles que la cirrhose, une hépatite ou une obstruction des voies biliaires. La question n’est donc pas de savoir quelles sont les complications de l’hyperbilirubinémie, mais quels pourraient être ses impacts sur ces pathologies.
Il est difficile d’évoquer une complication précise. Ce qu’il est important de retenir, c’est que l’hyperbilirubinémie peut augmenter le degré de gravité de la maladie sous-jacente.
Comment traiter l’hyperbilirubinémie ?
Le renforcement du foie et la prise en charge de la cause sont les deux meilleures pistes pour traiter une hyperbilirubinémie. Quoi qu’il en soit, il faut consulter rapidement un médecin lorsque la jaunisse apparaît.
Le traitement de l’hyperbilirubinémie peut aussi passer par la prise de certaines mesures et des changements d’habitudes. Pour commencer, il faut prendre le soin de rester constamment hydraté afin que le foie puisse éliminer les toxines. En plus de l’hydratation, il faut penser à préparer des infusions avec des plantes ayant des propriétés puissantes. Les plantes telles que le pissenlit, la verveine et le chardon–Marie sont fortement recommandées.
Par ailleurs, il est préférable de consommation d’alcool et le tabagisme des habitudes dans le cadre d’un traitement d’une hyperbilirubinémie. En effet, le tabac et l’alcool peuvent conduire à des pathologies telles que le foie gras. La pratique d’une activité physique pendant au moins 20 minutes par jour peut également être bénéfique.
Une des meilleures pistes pour le traitement de l’hyperbilirubinémie est une amélioration de l’alimentation. On sait que le foie est un des piliers de la digestion. Il faut alors consommer des aliments qui ne provoquent pas des troubles de cet organe. Il existe justement certains aliments dont la consommation permet de réduire le taux de bilirubine dans le sang. Parmi ces derniers, on peut citer :
- Les fruits et légumes rouges
Ils contiennent des quantités importantes d’antioxydants qui sont essentiels pour un maintien de l’équilibre oxydatif au niveau du foie. Parmi ces fruits et légumes, on peut citer les tomates, la goyave, les raisins et la pastèque.
- Les aliments contenant des fibres
Les fibres permettent au foie d’assurer ses missions sans trop de complications. Les légumes, les fruits et les céréales sont les aliments qui contiennent le plus de fibres. Par ailleurs, les fibres participent aussi à la prévention des inflammations hépatiques et de la fibrose hépatique.
- Les viandes maigres, le poisson blanc et les légumineuses
Ces aliments sont non seulement riches en protéines, mais contiennent de faibles concentrations de matières grasses. Parmi les viandes maigres, les plus recommandées sont le poulet, le lapin. Les légumineuses et le poisson blanc participent aussi à la régulation du taux de bilirubine dans le sang.
- L’eau
Dans une optique d’hydratation constante, c’est la meilleure boisson que l’on puisse choisir. Il est conseillé d’en boire entre 1,5 et 2 litres par jour. L’eau stimule l’activité de la bile et donc l’élimination de la bilirubine. Le café peut aussi être utilisé puisqu’il permet de prévenir d’éventuels problèmes du foie.
Pour faire de l’alimentation un véritable allié dans la lutte contre l’hyperbilirubinémie, il existe certains aliments qu’il faut absolument éviter. Par exemple, les aliments transformés ou riches en matières grasses (lait, charcuterie et les viandes non maigres) ne sont pas conseillés, quand on essaie de corriger une hyperbilirubinémie. On peut aussi évoquer les plats industriels, les aliments frits, les poissons et les fruits de mer crus, les boissons gazeuses, les gâteaux, les biscuits ainsi que les aliments contenant beaucoup de sucre.
Par ailleurs, chez les nourrissons, la jaunisse caractéristique de l’hyperbilirubinémie est considérée comme une situation normale puisque leur foie n’est pas encore totalement développé. On parle d’hyperbilirubinémie néonatale et les symptômes disparaissent généralement d’eux-mêmes. Une photothérapie peut être réalisée pour diminuer le taux de bilirubine dans le sang du nouveau–né.
En termes de prévention, il n’existe pas d’actions particulières pour prévenir l’hyperbilirubinémie, mis à part le fait d’avoir une bonne hygiène de vie (boire suffisamment d’eau et avoir une alimentation équilibrée).
