L’asthme est une maladie des voies respiratoires très fréquente, dont les causes sont encore inconnues. La génétique et les facteurs environnementaux sont généralement remis en cause dans le déclenchement de cette maladie. En effet, les personnes qui souffrent d’asthme éprouvent d’importantes difficultés pour tousser, parler ou même respirer. Quelles sont les causes, les manifestations et complications possibles de cette maladie respiratoire ? Quels sont les moyens de prévention et de traitement de l’asthme ?
Définition de l’asthme
Ayant pour caractéristique principale des difficultés de respiration, l’asthme est une maladie qui provoque des inflammations au niveau des voies respiratoires, des bronches et des bronchioles. L’essoufflement ainsi que des sensations d’oppression dans la poitrine sont les manifestations les plus courantes de la maladie.
Il faut préciser que l’asthme est une maladie chronique dont les symptômes apparaissent par crises. Ces crises sont séparées par des laps de temps pendant lesquels la respiration est normale. Toutefois, les manifestations de l’asthme peuvent être permanentes au point d’empêcher le malade de réaliser ses activités quotidiennes. L’asthme est en partie dû à des réactions anormales des voies respiratoires vis-à-vis de certains stimuli comme la fumée et les allergènes dans l’air.
Qu’est-ce qu’une crise d’asthme ?
On parle de crise d’asthme lorsque les symptômes d’un asthme chronique s’aggravent de manière inattendue. Lorsque cette crise survient, les manifestations de l’asthme qui surviennent normalement par moment deviennent permanentes, avec des troubles respiratoires incessants.
La toux sèche et les difficultés à respirer marquent généralement le début d’une crise d’asthme. On peut ensuite remarquer une respiration sifflante audible, ainsi qu’une expectoration de mucus.
Pendant une crise d’asthme, l’ouverture des bronches est fortement réduite. Cela s’explique par des réactions inflammatoires importantes et par la fréquence élevée de contraction des muscles de la paroi des bronches.
Par ailleurs, les crises d’asthme peuvent être traitées avec certains médicaments. Mais, ces médicaments peuvent entraîner de nombreux effets secondaires, surtout chez les personnes fragiles et celles atteintes d’une infection respiratoire.
Les crises d’asthme sont normalement rares et sans complications majeures. Le niveau de gravité de la maladie augmente donc, lorsque ces crises deviennent fréquentes et que le sujet n’a plus aucun moment de répit. Les crises nécessitent alors une hospitalisation et le patient utilise de façon constante un inhalateur.
L’asthme est une maladie plus fréquente dans les pays industrialisés (entre 5 et 10% de la population française en est atteint). L’enfance et le début de la quarantaine sont les deux périodes de la vie auxquelles cette maladie apparaît le plus. Aussi, les femmes seraient plus affectées que les hommes.
Quelles sont les causes de l’asthme ?
Les origines réelles de l’asthme demeurent encore un mystère à ce jour. Mais, la maladie serait liée à certains facteurs génétiques et environnementaux.
L’inflammation des voies respiratoires est généralement due à une production de mucus épais à l’intérieur des bronches. La circulation de l’air est entravée par ce mucus. Quant aux muscles qui se trouvent autour des bronches, ils se contractent et ferment les ouvertures : c’est le bronchospasme qui est responsable des gênes respiratoires.
Il existe aussi d’autres facteurs pouvant être impliqués dans le déclenchement d’une crise d’asthme ou pouvant l’aggraver. Les plus rencontrés sont :
- Les poussières, le pollen, les acariens, les poils d’animaux ou tout autre allergène aérien ;
- Des aliments ou des additifs alimentaires : ils conduisent à des allergies alimentaires ;
- Les émotions fortes, notamment chez les enfants : il peut s’agir de rires, de pleurs, de colère ou encore d’excitation ;
- Les gaz d’échappement, les fumées de feu de bois et les irritants du milieu de travail ;
- La prise de certains médicaments, les anti-inflammatoires non stéroïdiens et les bêta–bloquants ;
- La pratique d’activités physiques en hiver.
On peut aussi évoquer certaines infections des voies respiratoires : le rhume, la bronchite et la sinusite. Ces infections engendrent fréquemment une infection locale.
Lorsque ces symptômes ne sont pas rapidement pris en charge, ils peuvent conduire à de graves complications. Parmi celles-ci, on peut notamment évoquer la détresse respiratoire qui met gravement en danger la vie du patient.
L’asthme : quels en sont les symptômes ?
Les manifestations de l’asthme peuvent être intermittentes ou permanentes. C’est généralement pendant la nuit et au petit matin que ces symptômes sont les plus réguliers. Parmi les symptômes les plus courants de la maladie, on peut évoquer une dyspnée (un essoufflement et une difficulté à respirer), la respiration sifflante, la toux sèche et une sensation de serrement thoracique. Par ailleurs, l’asthme peut se manifester par une simple toux persistante chez certaines personnes
Les symptômes évoqués précédemment deviennent plus graves, lorsqu’il s’agit d’une crise d’asthme. Parmi les symptômes qui doivent alerter pendant une crise d’asthme, on peut citer :
- Les sueurs chaudes ;
- Une augmentation du rythme cardiaque ;
- Les toits et les lèvres qui prennent une coloration bleue ;
- La somnolence ou les troubles de la conscience ;
- D’importantes difficultés à respirer ou à parler ;
- Des maux de tête (céphalée).
Il faut aussi préciser que les médicaments habituellement efficaces ne fonctionnent pas pendant une crise d’asthme. Il faudra alors consulter un médecin le plus rapidement possible.
Par ailleurs, certaines personnes présentent plus de risques que d’autres de développer un asthme. Par exemple, une personne ayant une prédisposition génétique aux allergies ou ayant des frères et des sœurs atteints d’asthme, peut facilement en souffrir. Les personnes obèses, celles atteintes de reflux gastro-oesophagien et celles qui sont nées avec un petit poids, présentent aussi un important risque de développer un asthme.
En parlant de facteurs de risque, le tabac et l’alcool sont les éléments les plus à même de conduire au déclenchement d’un asthme.
Comment prévenir l’asthme ?
Chez la plupart des patients, l’asthme disparaît après l’adolescence, surtout s’il a bien été traité. Les causes de la maladie n’étant pas bien connues, les mesures préventives sont donc limitées. Les médecins recommandent une réduction ou même un arrêt du tabagisme. En effet, la fumée du tabac est très irritante pour les voies respiratoires. Ce qui crée les conditions favorables pour le déclenchement de l’asthme.
Par ailleurs, il existe certaines hypothèses concernant les mesures préventives contre l’asthme. La consommation de fibres contenues dans les fruits et les légumes constitue une de ces mesures. En effet, les fibres contenues dans ces fruits et légumes participent au transport du sang et aux réponses immunitaires des poumons.
Il existe également des tests de spirométrie qui permettent de détecter l’asthme au début de son apparition. Il est alors recommandé de réaliser ces tests de manière fréquente. Cependant, la spirométrie ne se réalise que sur ordonnance d’un médecin traitant.
Lorsque l’asthme est déjà présent et qu’on souhaite réduire la fréquence des crises, il faut déterminer de façon précise les facteurs qui déclenchent ces crises : allergie, comportement, activité. En connaissant les facteurs, on pourra œuvrer à les éviter ou alors agir rapidement lorsque la crise se déclenche.
Par ailleurs, la personne qui souffre d’asthme doit veiller à avoir de façon constante son médicament sur lui. Ainsi, il pourra soulager les symptômes au début de la crise et éviter une aggravation.
Le contrôle de la poussière constitue une action préventive très efficace contre l’asthme. Pour cela, il est important de garder la penderie propre, de laver les poupées et les peluches des enfants régulièrement et de passer fréquemment l’aspirateur sur les tapis.
Les traitements de l’asthme
En tant que maladie chronique, l’asthme doit être traité de manière régulière même entre les crises. Bien sûr, il existe des médicaments qui permettent d’atténuer les symptômes mais, ces derniers n’apportent pas une guérison définitive. La respiration devient plus facile et les bronches s’ouvrent à nouveau avec ces médicaments. Mais cela ne dure pas longtemps et l’inflammation se produit à nouveau.
La majorité de ces médicaments se prennent par inhalation. De cette façon, ils agissent le plus rapidement possible et limitent les effets secondaires. Aussi, doivent-ils être pris aux doses prescrites par le médecin.
Les inhalateurs contre l’asthme
L’utilisation des inhalateurs est très fréquente dans le traitement de l’asthme. Même s’il paraît très simple à utiliser, l’inhalateur demande une certaine technicité pour être efficace. Il existe différents types d’inhalateur ayant chacun un mode d’utilisation différent.
Pour les aérosols doseurs par exemple, il faut tenir l’inhalateur en position verticale et bien le secouer. Il faudra ensuite vider les poumons en douceur et inspirer profondément par la bouche.
Quelques solutions supplémentaires pour traiter l’asthme
Même si les inhalateurs et les médicaments sont efficaces, il peut être parfois intéressant de traiter l’asthme de façon naturelle avec d’autres approches. Il est important de comprendre que le but des approches complémentaires est d’améliorer la qualité de vie des sujets et de réduire la fréquence de survenue des crises.
Le yoga
Il s’agit d’une activité relaxante qui apporte de la bonne humeur et une attitude positive aux asthmatiques. En la pratiquant, les patients améliorent considérablement leur mode de vie et les crises sont de moins en moins courantes. Le yoga est une alternative sérieuse pour les traitements classiques de l’asthme. En plus, il est peu coûteux.
L’acupuncture et la prise de vitamines C
Il n’existe pas de preuves formelles montrant l’efficacité de l’acupuncture dans le traitement de l’asthme. Cependant, de nombreux asthmatiques qui ont recours à cette méthode, retrouvent un niveau de vie normal.
Quant à la vitamine C, elle serait très efficace pour réduire l’asthme, surtout lorsqu’il est provoqué par un effort physique.
