Asthme du nourrisson : causes et traitements

L’asthme est une maladie chronique dont les cibles sont les voies respiratoires. Touchant majoritairement les personnes âgées, cette maladie devient de plus en plus fréquente chez les nourrissons, surtout pendant les deux premières années de la vie. L’asthme peut être la conséquence de l’exposition du nourrisson a de nombreux facteurs environnementaux ou allergènes. Le système immunitaire du nourrisson étant encore faible, il vaut mieux consulter un médecin lorsque les premiers symptômes apparaissent. Comment se manifeste et évolue l’asthme chez le nourrisson ? Quels sont les facteurs responsables du déclenchement de l’asthme chez les nourrissons ? Focus

Définition de l’asthme du nourrisson

L’asthme est une maladie chronique classée dans la catégorie des maladies respiratoires. Il se manifeste essentiellement par d’importantes difficultés à respirer et une dyspnée aiguë.

Chez les nourrissons, cette maladie correspond à tout épisode de gênes respiratoires pendant lesquels, on remarque des sifflements. Lorsque ces épisodes de gènes respiratoires se produisent fréquemment, on parle alors d’asthme chez le nourrisson.

Par ailleurs, il est très probable qu’un enfant de moins de 36 mois souffre d’asthme s’il a déjà eu un épisode de bronchite, de bronchiolite ou encore de rhinopharyngite. La survenue de l’un ou de plusieurs de ces maladies respiratoires doit conduire à la recherche de la présence d’un éventuel asthme.

Les crises d’asthme chez le nourrisson sont particulièrement inquiétantes. Leur principale manifestation sont les suivantes :

• La toux sèche ;
• La respiration rapide et sifflante ;
• Un battement rapide des narines ;
• D’énormes difficultés à respirer lors de l’inspiration ;
• Le creusement de l’espace entre les côtes et au-dessus des clavicules ;
• Une distension du thorax même pendant l’expiration ;
• La pâleur ;
• Une coloration bleue des doigts et des lèvres.

La liste n’est pas exhaustive, mais il vaut mieux consulter un médecin lorsque l’un de ces symptômes apparaît chez le nourrisson. Il faut aussi préciser que les manifestations d’une crise aiguë d’asthme chez le nourrisson sont très proches de celle d’une bronchiolite. Toutefois, on peut conclure à l’hypothèse de l’asthme, lorsque ces symptômes se répètent de manière régulière.

Il existe également certains symptômes moins évocateurs de l’asthme, mais qui en sont caractéristiques, qui peuvent apparaître chez le nourrisson. Parmi ceux-ci, on peut citer les sifflements sans toux, même en dehors des crises. On peut aussi évoquer la toux pendant la nuit ou pendant que le bébé marche ou s’agite. Si le nourrisson a vécu un épisode de bronchiolite, il est possible que la toux perdure et devienne chronique. Dans ce cas, on parle de bronchite asthmatique, de toux asthmatiforme ou encore de bronchiolite à répétition.

Par ailleurs, si un membre de la famille du nourrisson a déjà souffert d’une rhinite, d’une allergie alimentaire, d’un eczéma ou de tout autre trouble respiratoire, la probabilité de survenue d’un asthme chez le nourrisson devient importante.

L’asthme chez le nourrisson : les causes majeures

De plus en plus de nourrissons développent un asthme avant leurs 3 ans. En France par exemple, environ 20 % des nourrissons de moins de 36 mois sont touchés.

Aujourd’hui encore, il reste assez compliqué d’expliquer les origines de l’asthme chez le nourrisson. Mais, les chances sont grandes pour que la maladie provienne d’une anomalie génétique. Certaines études révèlent aussi que certains facteurs environnementaux pourraient être impliqués dans le déclenchement de cette maladie : des agents infectieux, des infections virales, les microbes, etc.

Parmi les facteurs les plus couramment identifiés comme impliqués dans l’asthme du nourrisson, on peut citer :

• Une exposition fréquente au tabac ;
• Les réactions allergiques
• La pollution aérienne, notamment par le diesel ;
• Le tabagisme des parents ;
• La consommation d’alcool par la mère allaitante ;
• Le surpoids de la mer pendant la grossesse ;
• La consommation de quantité importante de sucre au cours de la grossesse ;
• Des anomalies du microbiote intestinal ;
• Un accouchement par césarienne ;
• Certaines infections virales.

Le processus de déclenchement de l’asthme chez le nourrisson est simple : l’introduction d’un virus, du tabac ou de tout autre élément auquel le nourrisson est allergique provoque une irritation des bronches, qui deviennent inflammatoires et commencent à secréter des glaires. On parle d’hyperactivité bronchique. Dans ces conditions, le muscle bronchique se resserre et la circulation de l’air vers les bronches devient de plus en plus difficile.

Quelques facteurs de risque de l’asthme chez le nourrisson

Certains événements ou pathologies dans l’entourage du nourrisson, peuvent être responsables du déclenchement ou du développement rapide de l’asthme chez ce dernier. Par exemple, les antécédents familiaux de rhinite allergique, l’eczéma ou des allergies alimentaires, peuvent être impliqués. Une prématurité du nourrisson ainsi que la pratique d’une ventilation artificielle prolongée, peuvent aussi augmenter le risque d’asthme. Les malformations cardiaques congénitales constituent également des facteurs de risque de la maladie. On peut aussi évoquer d’autres facteurs tels que :

• Les reflux gastro–œsophagiens du nourrisson ;
• Les émotions trop fortes : rires et pleures ;
• Les conditions de vie difficiles : un logement insalubre dans lequel on trouve des microbes et des moisissures.

Il faut préciser que la cause ou les facteurs conduisant au déclenchement de l’asthme chez le nourrisson ne sont pas figés.

L’asthme chez le nourrisson : quels examens pour le diagnostic ?

Pour diagnostiquer l’asthme chez le nourrisson, le médecin commence généralement par une analyse clinique. Il essaiera donc de trouver des symptômes en rapport avec la maladie, ainsi que des facteurs de son environnement pouvant être responsables du déclenchement.

Ensuite, une radiographie du thorax de face pourra être réalisée. L’objectif de cet examen est d’écarter les hypothèses d’autres maladies telles que les malformations ou les inhalations de corps étranger. Il est aussi fréquent que le médecin traitant demande l’avis d’un pédiatre, afin d’être sûr de son diagnostic.

Chez de nombreux nourrissons, la radiographie du thorax peut être tout à fait normale. Dans ce cas, le médecin met en place un traitement anti–asthmatique d’épreuve. Si ce traitement s’avère efficace, le diagnostic de l’asthme est renforcé. Il faut aussi préciser que ce traitement peut être inconstant ou incomplet, malgré la présence de l’asthme. D’autres examens plus approfondis devront donc être réalisés pour confirmer le diagnostic.

Une autre piste à exploiter dans le diagnostic de l’asthme chez le nourrisson est la recherche allergique. Cette dernière ne se fait pas de façon systématique chez les nourrissons. C’est lorsque les symptômes de la maladie sont persistants ou qu’ils sont évocateurs du nom allergique ou d’un antécédent familial, que le médecin y pense. On réalisera alors des explorations fonctionnelles respiratoires.

Les moyens de prévention des crises d’asthme chez le nourrisson

Pour éviter les crises d’asthme chez le nourrisson, il est important de prendre certaines dispositions et de respecter certaines règles d’hygiène. D’abord, il faut éviter d’exposer le bébé au tabac ou à d’autres irritants. En tant que parents, vous devriez arrêter le tabagisme ou tout au moins ne pas fumer dans l’entourage du nourrisson.

Lorsque vous êtes atteint d’une infection virale, vous devez renforcer le plus possible les mesures d’hygiène. Pour éviter de contaminer le nourrisson, il vaut mieux utiliser un mouchoir en papier pour tousser et le jeter par la suite. Après s’être mouché, il est important de se laver correctement les mains à l’eau et au savon. Pour protéger le nourrisson, vous pouvez porter un masque et éviter de l’embrasser sur le visage. En cas de rhinopharyngite chez le bébé, il faut prendre le soin de lui laver fréquemment le nez.

Pour le cas de nourrisson qui présente des allergies, il faudra mettre en œuvre une procédure stricte pour limiter leur exposition aux allergènes. Par exemple, la literie devra être lavée de façon fréquente. Quant aux moquettes et aux tapis, il vaut mieux les supprimer du cadre de vie du nourrisson. Il faudra également nettoyer les moisissures et interdire l’accès des animaux à la chambre du bébé. Dans la mesure du possible, il est recommandé d’utiliser un purificateur d’air.

L’asthme chez le nourrisson : quels traitements ?

L’option de traitement à utiliser pour un asthme chez le nourrisson dépend du degré de sévérité de ce dernier. Ce degré est déterminé en fonction de la fréquence des crises.

Généralement, c’est un traitement ponctuel qui est prescrit pour soulager les symptômes d’une crise d’asthme chez le nourrisson. Avec ce traitement, les difficultés de respiration, la toux et les sifflements s’estompent. Le traitement consiste principalement à faire inhaler au nourrisson des bronchodilatateurs. L’administration de corticoïdes par voie interne est aussi possible.

Lorsque l’asthme est persistant chez le nourrisson, il nécessite un traitement en profondeur. Dans la plupart des cas, ce traitement repose sur la corticothérapie inhalée. Pour l’administration de ce traitement, on utilise une chambre d’inhalation ou un compresseur nébuleux. Il est très important que les doses prescrites soient respectées pour une efficacité du traitement. Le traitement réduit en un temps record la fréquence et la sévérité des crises d’asthme. Cependant, il faudra le coupler avec un respect strict des règles d’hygiène.

Par ailleurs, les médecins recommandent de faire vacciner les nourrissons asthmatiques le plus tôt possible contre la grippe. Si la maladie provoque une hypersécrétion bronchique, des séances de kinésithérapie peuvent être indiquées dans le traitement.