Toxoplasmose pendant la grossesse : causes, symptômes, diagnostic, traitement

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La toxoplasmose est une maladie infectieuse due à un parasite microscopique appelée toxoplasme. Cette pathologie ordinairement bénigne peut être à l’origine de nombreuses répercussions graves lorsqu’elle survient chez la femme enceinte ou chez les personnes immunodéprimées. Elle peut notamment affecter le développement du fœtus (et plus tard de l’enfant) ainsi qu’entrainer des séquelles importantes selon le profil des patients.

Face aux dangers induits par cette pathologie ; surtout au cours de la grossesse, un dépistage régulier de la mère constitue une mesure incontournable. En cas d’infection, d’autres dispositions appropriées s’en suivront. Comment concrètement anticiper les risques de toxoplasmose chez la femme enceinte ? Voici quelques éléments de réponse.

Toxoplasmose pendant la grossesse : causes et mode de transmission

Le toxoplasme ou Toxosplasma gondii est le parasite responsable de cette maladie. Il provient des animaux notamment des chats voire des animaux de boucherie chez lesquels il se reproduit dans l’intestin. Ainsi, son mode de transmission à l’homme est assez limité. Il pourra s’agir :

D’une infection par contact direct
D’une infection par ingestion de viande mal cuite

Infection par contact direct

Dans ce premier cas, diverses situations peuvent créer le lien. Généralement, il sera question de contamination lors de contacts directs avec le chat même ou sa litière. Cependant, les chats infectés peuvent éliminer les parasites par leurs excréments puis l’individu sera contaminé en manipulant des éléments souillés (terre, eau, légumes, crudités, etc.).

En réalité, les chats s’infestent de ces parasites en mangeant les rongeurs ou oiseaux qui contiennent des kystes (ayant jusqu’à 2500 toxoplasmes). Pendant la digestion, les parasites vont se multiplier dans l’intestin grêle du chat qui éliminera jusqu’à 10 millions d’oocytes (œufs enkystés) par jour sur deux semaines.

La conséquence directe s’avère la survie puis le mûrissement de ces œufs résistants dans le milieu extérieur. Ensuite, ils peuvent être ingérés par l’homme ou encore d’autres chats, ce qui entrainera la reprise du cycle. À noter que les chats d’appartement ne sont le plus souvent pas un facteur de risques, car ils se nourrissent de produits industriels (ou faits maison) et ne chassent pas des proies à l’extérieur.

Infection par ingestion de viande mal cuite

Lorsque les chats éliminent les parasites par leurs excréments, les hommes ne sont pas forcément les premiers à être exposés à une contamination. Les bœufs et les porcs peuvent facilement ingérer ces parasites avant de les transmettre à l’homme par le biais de la viande. S’alimenter de viande contaminée peu cuite (pour rappel, ces parasites sont très résistants) suffit pour attraper le mal.

Toxoplasmose pendant la grossesse : symptômes et complications

Les signes d’une toxoplasmose chez la femme enceinte varient selon le stade de la grossesse au moment de l’infection. Ainsi, une atteinte en début de grossesse est très sévère et se manifeste par des anomalies importantes de développement du fœtus, voire une fausse couche. Par contre, quand l’infection se produit plus tard, les risques se réduisent. On redoutera l’apparition de troubles visuels chez le nourrisson, de jaunisse, d’augmentation de la rate et du foie, de convulsions, etc.

Par ailleurs, chez les personnes dans un état normal, la toxoplasmose affiche peu de symptômes. Il s’agit de :

Fièvre légère
Douleurs musculaires et articulaires
Céphalées
Fatigue
Éruption cutanée
Ganglions enflés.

Tous ces symptômes sont destinés à disparaitre d’eux-mêmes. La maladie est bénigne et ses rares signes peuvent évoquer une grippe. Toutefois, le cas des personnes immunodéprimées présente un peu plus de dangers. Ceux-ci peuvent souffrir de symptômes neurologiques sévères à l’instar de convulsions ou même développer une pneumonie.

Complications

Les complications associées à la toxoplasmose sont d’une rareté extrême. On n’observe presque jamais leur survenance. Cependant, si elles surviennent, elles touchent les enfants nées d’une mère ayant eu la maladie pendant la grossesse. Ceux-ci étant suivis jusqu’à l’adolescence, on peut recenser dans quelques cas la perte de la vue ou de l’audition ainsi qu’un retard mental. Encore une fois, ces cas de figure sont extrêmement rares.

Toxoplasmose pendant la grossesse : diagnostic

Chez la femme enceinte, on pratique un diagnostic sérologique de la toxoplasmose. Cet examen est d’ailleurs obligatoire en début de grossesse. Il s’agit tout simplement d’une recherche et d’un dosage d’anticorps spécifiques (immunoglobulines IgM et IgG) contre le toxoplasme dans le sang. Les IgM apparaissent précocement après la contamination et disparaissent en 3 à 6 mois. Les IgG quant à eux persistent toute la vie dans le sang afin de conférer une immunité vis-à-vis du parasite.

Ainsi, en cas d’examen sérologique négatif, c’est-à-dire une absence de ces immunoglobulines, il faudra réaliser un suivi sérologique mensuel pendant toute la grossesse. Si le test se révèle positif, un deuxième prélèvement sera effectué pour vérifier l’ancienneté de l’affection (souvent la contamination est antérieure à la grossesse). Une infection antérieure à la date de conception ne présente aucun risque pour le bébé.

Cas de la séroconversion

La séroconversion est l’apparition d’anticorps après une sérologie négative. Cela révèle une contamination ultérieure à la grossesse. Le diagnostic devra alors inclure la recherche de la date de survenance de l’infection afin de favoriser la prise de mesure adéquate. En réalité, le risque d’atteinte du fœtus augmente avec l’âge de la grossesse.

En d’autres termes, si la contamination intervient tôt (avant la 16^e semaine de grossesse), le risque de transmission au bébé est faible (entre 1 % et 5 %). Néanmoins, si la transmission se réalise, les conséquences seront d’une grande sévérité (malformations neuro-oculaires, mort in utéro…). Par contre, si l’infection survient à un stade plus avancé de la grossesse (après la 16^e semaine), le risque de transmission au bébé devient plus important (entre 20 % et 90 %). Heureusement, la sévérité de l’atteinte fœtale est moindre dans ces cas.

D’autres diagnostics sont possibles notamment :

Un test d’avidité des IgG pour confirmer l’infection et faciliter sa datation,
Une détection par biologie moléculaire
Une amniocentèse pour déterminer si le fœtus est contaminé
Des écographies (voire une IRM) pour rechercher d’éventuelles lésions au niveau du cerveau ou des yeux du fœtus

Une fois la présence du mal ainsi que les risques connus, la prise en charge constitue l’étape à suivre.

Toxoplasmose pendant la grossesse : traitement

Pour prendre en charge la toxoplasmose chez la femme enceinte, les médecins mettent ordinairement en place un traitement antibiotique et antiinflammatoire. Ces produits permettront non seulement de soulager la mère de tous les symptômes possibles associés à la maladie, mais aussi, et surtout de limiter les possibilités d’infection du fœtus.

Dans les cas particuliers d’infection du fœtus à un stade précoce de la grossesse, le médecin évaluera les dommages observés à l’échographie ou à l’IRM afin de conseiller les parents. Il peut être question d’interruption de grossesse selon la gravité des lésions infligées au fœtus. Au cas contraire, un suivi particulier est mis en place pour assurer un minimum de sécurité de la gestation jusqu’à l’accouchement.

Après la naissance, l’enfant demeure suivi de manière particulière jusqu’à l’adolescence. Cette mesure permet de dépister les probables complications au niveau de son système nerveux ou de ses yeux. Dans la plupart des cas, aucune séquelle ne sera constatée. Par ailleurs, il importe de bien encadrer la mère, pour le déroulement sécuritaire de la grossesse. La maladie ne présente d’ailleurs pas de risques pour les proches ou l’environnement de personne contaminée.

Toxoplasmose pendant la grossesse : prévention

La prévention de la toxoplasmose pendant la grossesse passe a priori par le dépistage (les tests sanguins) afin de déterminer si la mère est immunisée. Lorsque l’immunité est confirmée par la sérologie, aucune mesure particulière de prévention n’est recommandée. Par contre, si les tests sanguins ne révèlent pas la présence d’immunoglobulines luttant contre le toxoplasme, il faudra miser sur des mesures d’hygiène strictes.

Les mesures d’hygiène pendant la grossesse

Elles représentent une nécessité pour la sécurité du bébé. À ce titre, aucune d’entre elles ne doit être occultée. Il s’agit de :

Porter des gants pour jardiner et se laver les mains après
Éviter de caresser son chat ou de manipuler sa litière (cette mesure peut paraître cruelle pour certains profils sensibles, mais demeure nécessaire. Cependant, à défaut d’éviter tout contact avec l’animal, lavez-vous correctement les mains à chaque fois.).
Nettoyer la litière deux fois par jour et se laver les mains à chaque fois afin de réduire les risques de contamination (les selles des chats infectés ne deviendront facteurs de transmission qu’après un certain temps ; 5 jours notamment).
Ne consommer que de la viande bien cuite, de préférence mijotée ou grillée (les viandes séchées ou fumées ou marinées ne sont pas toujours bien cuites)
Bien laver les fruits et légumes prêtres à l’emploi
Laver régulièrement ses ustensiles de cuisine (couteaux, planches à découper…), son réfrigérateur, etc.
Se laver les mains après toute sorte de manipulations à risques (viande crue, légumes et fruits poussant du sol…).

Aussi, il est intitulé de songer à se débarrasser de son chat quand on n’a pas l’immunité contre cette pathologie. En effet, on peut toujours solliciter l’aide de l’entourage pour nettoyer la litière et s’occuper de l’animal. En outre, seuls les chats habitués à rester au-dehors exposent leurs maitres à l’infection ; encore que même dans ces cas de risques, les mesures d’hygiène mentionnées permettront de se prémunir efficacement.