Le syndrome métabolique, encore appelé syndrome X, rassemble un ensemble de signes qui sont généralement avant-coureurs d’autres maladies telles que les maladies cardiovasculaires et le diabète de type 2. Les causes et les symptômes de ce syndrome n’ont pas encore été clairement définis, puisque le syndrome lui-même n’a été découvert que récemment. Dans le présent article, nous vous proposons un point de l’essentiel des informations à connaître sur le syndrome métabolique.
Définition du syndrome métabolique
Aussi connu sous le nom de syndrome X, le syndrome métabolique correspond à la présence d’un ensemble de symptômes physiologiques, qui augmentent de façon considérable le risque de développer un diabète de type 2, un accident vasculaire cérébral (AVC) ou encore d’autres maladies cardiaques. Il ne s’agit donc pas d’une maladie en soi.
Les différents symptômes qui caractérisent le syndrome métabolique sont généralement précurseurs de graves problèmes de santé qu’il est difficile de détecter. Ce n’est donc pas lors des examens médicaux de routine que le syndrome est découvert dans la plupart des cas.
À titre illustratif, un diagnostic de syndrome métabolique peut être annoncé, pour une personne qui présente des taux de glucose et de lipides sanguins anormaux (bas ou élevé). Ce sont généralement des signaux d’alarme qui indiquent qu’il faut rapidement traiter la maladie sous-jacente avant que la situation dégénère.
Par ailleurs, la définition du syndrome métabolique varie d’une région à une autre en fonction des réglementations des divers organismes de santé. Cependant, dans la plupart des cas, on parle de syndrome métabolique, lorsqu’au moins trois des conditions suivantes sont réunies :
- Une concentration du gras autour de la taille (embonpoint) : dans cette situation, le tour de taille est supérieur à 80 cm pour les femmes et à 94 cm pour les hommes. Il faut préciser que ces valeurs concernent beaucoup plus les populations africaines, caucasiennes et celles du Moyen-Orient ;
- Une élévation du taux de triglycérides sanguins (supérieur ou égal 1,7 mmol/l) ;
- Une hypertension artérielle (la tension artérielle augmente jusqu’à atteindre 130 mm Hg/85 mm Hg ;
- Une diminution importante du taux de bon cholestérol [des valeurs inférieures à 1,0 mmol/l chez les hommes et à 1,3 mmol/l chez les femmes] ;
- Une glycémie élevée qui peut aller jusqu’à 5,6 mmol/l.
Il est important de préciser que les mesures en mmol/l sont utilisées dans presque tous les pays du monde à l’exception des États–Unis qui utilisent plutôt les mesures en milligrammes par décilitre [mg/dl].
La liste de ces facteurs qui caractérisent le syndrome métabolique n’est toutefois pas exhaustive. Elle pourrait s’allonger avec de nouvelles recherches. La définition du syndrome métabolique pourrait elle-même en être modifiée.
Une des manifestations les plus fréquentes du syndrome métabolique est un début de résistance à l’insuline [hormone produite par le pancréas, qui permet d’absorber le glucose et qui participe à la régulation de la glycémie]. En cas d’insulino-résistance, le glucose est mal absorbé et se retrouve alors en grande quantité dans le sang. Les cellules, elles, manquent de cette substance capitale pour leur fonctionnement. Pour améliorer la situation, le pancréas s’efforce de produire de l’insuline en plus grande quantité et finit par s’épuiser. En l’absence de production d’insuline, le risque d’apparition du diabète de type 2 devient alors très important. Cela peut aussi conduire à des hypertensions artérielles, à des maladies cardiovasculaires ou encore à une augmentation du taux de cholestérol.
L’excès de poids et l’obésité sont les principaux facteurs qui expliquent la résistance à l’insuline. En effet, dans ces situations, le gras se concentre principalement dans la région de l’abdomen.
Le syndrome métabolique : les causes et les personnes touchées
Très souvent, le syndrome métabolique est lié à l’hérédité. Mais, ce sont bien les styles de vie sédentaire et les alimentations riches en calories et pauvres en nutriments qui ont le plus de chances de conduire à un syndrome métabolique.
Entre 20 et 25 % de la population adulte mondiale est atteinte du syndrome métabolique. Ces nombres révèlent à quel point cette maladie est répandue. On estime à 40 % la proportion des personnes de plus de 60 ans qui sont atteintes.
Par ailleurs, le syndrome X est plus fréquent chez les hommes de plus de 50 ans et chez les femmes ayant plus de 60 ans. Par ailleurs, la tendance occidentale actuelle à la sédentarité et à l’embonpoint fait que de plus en plus de jeunes sont affectés par le syndrome métabolique.
Les complications possibles du syndrome métabolique
Le diabète de type 2, les maladies cardiovasculaires, les accidents vasculaires cérébraux et le syndrome des ovaires polykystiques sont les principales complications auxquelles peut conduire le syndrome métabolique. Cela s’explique par le fait que ce syndrome est aussi la conséquence d’un désordre hormonal, qui peut même conduire à l’infertilité. Ce désordre hormonal se caractérise notamment par une augmentation de la production d’hormones androgènes par les ovaires et donc à une formation des kystes qui empêchent la maturation des ovules.
Par ailleurs, la véritable relation entre le syndrome métabolique et celui des ovaires polykystiques n’a pas encore été totalement comprise. Cependant, les principales hypothèses font référence à une implication de la résistance à l’insuline dans le déclenchement de ces deux états. En plus, la majorité des femmes qui sont atteintes du syndrome des ovaires polykystiques présentent un surplus de poids et une résistance à l’insuline. D’autres maladies telles que les cancers du sein, de la prostate, de l’utérus et la maladie d’Alzheimer sont aussi identifiées comme potentielles causes sous-jacentes du syndrome métabolique.
Les symptômes et les personnes à risque du syndrome métabolique
Généralement, le syndrome métabolique ne présente pas de symptômes particuliers. La plupart du temps, ce sont les médecins de famille qui diagnostiquent ce syndrome en prenant en compte les facteurs de risque ainsi que les antécédents familiaux.
S’il arrive que le syndrome métabolique présente des symptômes, cela signifie que la situation est devenue plus grave et que le syndrome a évolué vers un problème plus grave comme un trouble vasculaire ou un diabète de type 2.
En ce qui concerne les personnes à risque, les personnes les plus touchées sont notamment celles ayant des antécédents familiaux du diabète de type 2. On peut aussi évoquer les femmes qui ont contracté un diabète de grossesse, ainsi que les personnes d’origine hispanique, amérindienne, asiatique et afro-américaine.
Quelques mesures pour prévenir le syndrome métabolique
Les changements dans les habitudes de vie sont généralement suffisants pour éviter au maximum les facteurs biologiques susceptibles de conduire au syndrome métabolique. Dans le même temps, on réduit de façon considérable les risques de maladies cardiovasculaires et de diabète.
Les mesures de dépistage sont aussi à prendre en considération pour prévenir le syndrome métabolique. Il s’agit d’adopter un suivi médical régulier afin de déceler le plus rapidement possible un éventuel syndrome métabolique. Si le sujet présente un embonpoint abdominal ou un autre facteur du syndrome métabolique, d’autres examens tels que la mesure de la glycémie et celle de la tension artérielle doivent être réalisés, pour confirmer le diagnostic.
Ensuite, il est important de pratiquer régulièrement une activité physique. Une des meilleures activités pour prévenir le syndrome métabolique est l’aérobique, puisqu’elle permet de réduire la résistance à l’insuline. Il est recommandé de pratiquer cette activité pendant au moins 30 minutes chaque jour et 5 jours par semaine. D’autres activités telles que la marche rapide, la nage, le jogging et le cyclisme peuvent aussi s’avérer efficaces. Pour ne pas mettre de pression au corps et pour bénéficier de tous les avantages de ces activités, il est conseillé d’y aller de façon graduelle. Ainsi, le glucose est utilisé de la meilleure des manières possibles et on s’assure une stabilisation du poids.
Une autre mesure pour prévenir le syndrome métabolique consiste à adopter une alimentation saine et équilibrée. Quels que soient les troubles spécifiques dont on souffre, un régime alimentaire riche en fruits, en légumes, en grains entiers et en produits laitiers est toujours bénéfique. Si vous souhaitez avoir de plus amples informations concernant les principes d’une alimentation saine adaptée spécialement pour vous, il faudra consulter un nutritionniste. Les principes universels de base consistent à :
- réduire les calories, notamment en diminuant les portions alimentaires ;
- réduire considérablement la consommation de gras saturés ;
- limiter le plus possible la consommation de sel ;
- opter pour des aliments qui ont une faible densité énergétique: il s’agit des aliments qui contiennent très peu de calories.
Aussi, faut-il privilégier les gras polyinsaturés de type oméga-3 contenus dans des aliments tels que le saumon, la sardine, les graines de lin et les noix.
Quels sont les principaux traitements contre le syndrome métabolique ?
Puisqu’il n’a été défini que très récemment, le syndrome métabolique ne dispose pas encore de traitements efficaces. Les procédures thérapeutiques existantes à ce jour visent principalement à réduire les risques de souffrir de troubles plus graves que le syndrome métabolique lui-même.
Les changements dans les habitudes de vie
Il s’agit du meilleur moyen de prévenir et en même temps de traiter le syndrome métabolique. C’est aussi le premier traitement que proposent les médecins lorsque le syndrome est diagnostiqué. Les recommandations sont essentiellement relatives à :
- l’adoption d’un régime alimentaire riche en fibres alimentaires et faible en gras saturés ;
- la perte de poids, surtout lorsque le surplus se trouve au niveau de l’abdomen ;
- la pratique régulière d’une activité physique entre 30 et 60 minutes par jour ;
- l’arrêt du tabagisme et de l’alcoolisme.
Il est aussi important de se faire suivre par un médecin.
Les traitements médicamenteux
L’efficacité des médicaments pour traiter le syndrome métabolique n’a pas encore été prouvée, même si certains ont révélé une certaine efficacité pour prévenir les complications qui pourraient découler du syndrome métabolique. Au nombre de ces médicaments, on peut citer les hypoglycémiants qui sont utiles dans le traitement du diabète de type 2. On peut aussi évoquer les médicaments qui permettent de couper l’appétit [comme la sibutramine] qui est efficace pour empêcher l’organisme d’absorber trop de gras. L’utilisation de l’aspirine pour traiter l’hypertension et l’hypercholestérolémie est aussi efficace, dans le traitement du syndrome métabolique.
