Syndrome d’apnée du sommeil : causes, symptômes, traitement

Le syndrome d’apnée du sommeil est un véritable problème pour la médecine moderne. Le nombre de patients est en constante augmentation. Cela est lié aux particularités du mode de vie d’une personne au XXIᵉ siècle. Le danger de la maladie réside dans le fait qu’elle peut entraîner de graves maladies du système endocrinien et cardiovasculaire.

La responsabilité de la détection précoce de la maladie incombe également aux proches qui vivent avec le patient. Parfois, il est possible de diagnostiquer la maladie uniquement sur la base des plaintes de la femme ou du mari concernant les ronflements constants de leur partenaire la nuit. Il est donc important d’en savoir plus sur cette pathologie pour savoir quand consulter.

Syndrome d’apnée du sommeil : Présentation

Le syndrome d’apnée du sommeil (SAS) est une affection courante associée à une diminution importante ou à un arrêt complet de la respiration pendant une nuit de repos. Cette affection se caractérise par un affaissement temporaire des tissus mous des voies aériennes supérieures, entraînant leur recouvrement complet (obstruction). Par conséquent, pendant un certain temps (2 à 60 secondes), la personne cesse de respirer tout en maintenant les mouvements des muscles respiratoires (dans 80 à 90 % des cas).

Pendant l’arrêt respiratoire, la concentration d’oxygène dans le sang diminue et la quantité de dioxyde de carbone augmente. Après avoir atteint le moment critique, le centre du bulbe rachidien est stimulé, ce qui entraîne la reprise de la respiration. À ce stade, le patient commence à ronfler activement, le nombre de mouvements respiratoires augmente. Le nombre de ces épisodes par nuit peut atteindre des centaines ou plus.

Le danger de la maladie réside dans les micro-éveils du cerveau du sommeil après chaque apnée. Cela entraîne une violation du repos nocturne de la personne, ce qui affecte le métabolisme de toutes les cellules du corps. Les patients atteints de SAS risquent de développer :

• Des maladies cardiovasculaires ;
• Infarctus du myocarde ;
• Du diabète sucré ;
• De l’obésité ;
• Des maladies respiratoires chroniques.

Le manque de sommeil normal réduit la capacité de travail d’une personne, entraîne une somnolence diurne et détériore la qualité de vie du patient. Une forte augmentation du nombre d’accidents impliquant des patients du SAS a été constatée. Ce problème concerne donc à la fois la personne elle-même et son environnement.

Syndrome d’apnée du sommeil : Types

Le syndrome d’apnées du sommeil est une maladie que les somnologues classent selon leur gravité. Cette division est basée sur le nombre d’épisodes d’apnée pendant le repos nocturne. Au cours du processus de diagnostic, les professionnelles calculent l’indice des troubles respiratoires (IDR). L’indicateur comprend, non seulement l’apnée, mais aussi l’hypopnée (diminution de l’activité respiratoire), ainsi que des épisodes de micro-réveils humains.

Selon la valeur de l’IDR, les SAS sont classés comme suit :

• Normal : Le nombre d’épisodes de troubles respiratoire est inférieur à 5 par nuit.
• Faible : IDR compris entre 5 et 14 épisodes.
• Gravité moyenne : IDR se situe entre 15 et 29.
• SAS sévère : L’IDR est plus de 30 épisodes par nuit.

En fonction de la gravité de la maladie, le somnologue sélectionne

individuellement pour chaque patient la meilleure option pour traiter la pathologie. Cela peut inclure à la fois des méthodes conservatrices et chirurgicales pour résoudre le problème.

Syndrome d’apnée du sommeil : Causes

Le développement du SAS repose sur l’occlusion mécanique des voies respiratoires supérieures. Cela est dû au relâchement des tissus mous de l’oropharynx et du nasopharynx pendant le sommeil, qui s’accompagne de leur rétrécissement. Normalement, l’obstruction totale ne se produit pas et la personne dort paisiblement. Parfois, même chez des personnes en bonne santé dans certaines phases du sommeil, un arrêt respiratoire à court terme peut survenir. Cela peut être la cause d’une défaillance du mécanisme de sa régulation par le système nerveux central. C’est ce que l’on appelle l’apnée centrale.

Une caractéristique de l’apnée centrale du sommeil est l’absence de mouvements respiratoires de la poitrine avec une perméabilité normale des voies respiratoires. Ces rares pauses respiratoires sont une variante de la norme. Elles ne s’accompagnent pas de problèmes de santé et ne perturbent pas le fonctionnement du système cardiovasculaire.

Cependant, si les mécanismes de régulation centrale sont instables en permanence et que de tels troubles respiratoires surviennent fréquemment, une personne développe alors une maladie. Il s’agit du syndrome d’apnée centrale du sommeil avec l’apparition de symptômes qui menacent gravement la santé du patient, voire sa vie. Le plus souvent, l’apnée centrale du sommeil survient chez les patients souffrant d’insuffisance cardiaque chronique ou d’accident vasculaire cérébral.

Il y a des cas où l’obstruction des voies aériennes supérieures et l’altération de l’excitabilité du centre de contrôle respiratoire dans le cerveau sont à l’origine du développement du syndrome d’apnée du sommeil. Dans ces conditions, le pronostic de la maladie s’aggrave encore plus.

Syndrome d’apnée du sommeil : Facteurs favorisant son développement

Les facteurs qui augmentent la probabilité de développer le syndrome d’apnée du sommeil sont :

• Caractéristiques anatomiques : voies respiratoires trop courtes, longue luette palatine, mâchoire inférieure courte ;
• Amygdales élargies dans le contexte d’une infection chronique ou d’une inflammation aiguë ;
• Courbure du septum nasal ;
• Obésité ;
• Mauvaises habitudes : boire de l’alcool et fumer contribuent à une violation du tonus des muscles des voies respiratoires supérieures ;
• Prendre des somnifères : ce groupe de médicaments détend les muscles lisses, ce qui augmente le risque d’obstruction.

L’âge et le sexe affectent également la prévalence de la maladie. Selon les statistiques, le SAS se développe chez 9 % des hommes et 4 % des femmes de plus de 30 ans. Le plus grand nombre de cas de la maladie est enregistré chez les personnes âgées de 50 à 60 ans.

Syndrome d’apnée du sommeil : Symptômes

Les principaux symptômes de cette maladie sont le ronflement nocturne et la somnolence diurne excessive, conséquence naturelle des troubles du sommeil associés à l’apnée. La notion de somnolence est assez subjective. Ainsi, les personnes qui souffrent depuis longtemps peuvent s’habituer partiellement à leur état et le percevoir comme une sensation de fatigue. Elles peuvent également considérer que cet état est dû à une faiblesse ou à un épuisement pendant la journée, qui peut s’expliquer par un rythme de vie trop intense et un surmenage. Cependant, la somnolence se manifeste généralement lorsque la personne est détendue. Elle se traduit par un endormissement pendant le repos, la lecture, la télévision et, dans les cas graves, même pendant une activité intense et la conduite.

Il ne s’agit pas seulement d’une mauvaise qualité d’éveil. Le manque d’oxygène au cerveau pendant le sommeil, combiné à la somnolence pendant l’éveil, entraîne des troubles de la mémoire, de l’attention et de la vitesse de réaction de la personne. Par conséquent, les patients souffrant d’apnée du sommeil grave ont des difficultés à être performant au travail. Toutefois, elles sont beaucoup plus exposées que les autres aux accidents dans la circulation, au travail et à la maison.

Les plaintes suivantes sont également fréquentes :

• Une mobilité accrue pendant le sommeil
• Des cauchemars ;
• Réveil, parfois avec une sensation d’essoufflement ;
• Brûlures d’estomac la nuit
• Miction fréquente la nuit
• Transpiration pendant le sommeil ;
• Sécheresse et goût désagréable dans la bouche la nuit et le matin au réveil ;
• Les maux de tête du matin ;
• Sensation d’étouffement et d’essoufflement au réveil brutal ;

Il est important de rappeler que l’apnée du sommeil a un effet extrêmement négatif sur l’état du cœur et des vaisseaux sanguins.

Syndrome d’apnée du sommeil : Conséquence sur la santé

Obésité

En raison d’une violation du rythme du sommeil, il y a un changement dans la synthèse normale des hormones qui régulent le métabolisme. Le dépôt de lipides dans le tissu sous-cutané augmente, ce qui entraîne un excès de poids corporel et aggrave encore la situation.

Augmentation de la pression artérielle

Le manque de sommeil normal altère la fonction des vaisseaux périphériques.

Il y a une défaillance du système de contrôle de la pression diurne et nocturne, qui se manifeste par une augmentation de l’hypertension. Les patients atteints de SAS ont une sphère psycho-émotionnelle modifiée. On note également

• des arythmies cardiaques dangereuses ;
• l’insuffisance cardiaque ;
• un risque élevé d’infarctus du myocarde et d’accident vasculaire cérébral.

30 à 48 % des hommes développent une dysfonction érectile associée au surmenage.

Avec un traitement précoce, ces changements sont réversibles. Par conséquent, il est important de demander une aide spécialisée pour identifier les principaux signes de la maladie.

Mort

Une proportion importante de décès, y compris les morts subites, formellement liées à des problèmes cardiovasculaires, sont en fait la conséquence directe ou indirecte d’apnées du sommeil non diagnostiquées et donc non traitées. Les résultats de nombreuses études scientifiques montrent qu’en cas d’apnée du sommeil grave, la probabilité de décès par maladie cardiovasculaire augmente de 4 à 5 fois.

Syndrome d’apnée du sommeil : Cas dangereux

Pour rappel, l’arrêt de la respiration entraîne une privation d’oxygène. Cela stimule à son tour le cerveau, l’obligeant à se réveiller afin d’éviter la mort par asphyxie. Dans ce cas, il n’y a généralement pas de réveil complet. Cependant, le patient est dans une transition de courte durée vers un état de somnolence. Dans la plupart des cas, cet état n’est pas enregistré dans la mémoire du patient. Toutefois, cette période est suffisante pour augmenter le tonus musculaire, restaurer la perméabilité des voies aériennes supérieures et normaliser le processus respiratoire. Une fois que le sang est suffisamment saturé en oxygène, la personne se rendort, le tonus musculaire diminue à nouveau et tout le cycle des événements respiratoires anormaux se répète encore et encore.

Chez les patients souffrant d’apnée du sommeil grave, un arrêt respiratoire peut se produire presque toutes les minutes. Par conséquent, entre un tiers et la moitié du temps de sommeil, la personne ne respire pas du tout et peut développer une insuffisance respiratoire grave.

Les micro-réveils d’urgence, qui permettent au patient souffrant d’apnée du sommeil de respirer, sont stressants pour l’organisme. Ils s’accompagnent d’une libération d’adrénaline, qui provoque un vasospasme et une surcharge cardiaque. Combiné au manque d’oxygène provoqué par les épisodes d’apnée du sommeil, cela entraîne une usure accélérée du système cardiovasculaire.

En outre, les micro-éveils provoqués par les épisodes d’apnée obstructive du sommeil perturbent le rythme normal du sommeil, le rendant irrégulier et superficiel. Par conséquent, ces phases profondes du sommeil, au cours desquelles s’effectuent un bon repos et l’analyse des informations accumulées pendant la journée, disparaissent presque complètement. Au lieu d’un sommeil normal, la personne passe une grande partie de la nuit à lutter en vain pour respirer. L’apnée obstructive du sommeil non seulement s’aggrave de manière significative, mais raccourcit également la vie du patient.

Syndrome d’apnée du sommeil : Diagnostics

Les spécialistes établissent un diagnostic préliminaire lors d’une conversation avec le patient et ses proches. La plus remarquable est la présence simultanée d’au moins deux des trois plaintes suivantes :

• Épisodes de ronflement nocturne et/ou d’arrêt respiratoire ;
• Fatigue diurne chronique ;
• Hypertension artérielle (TA supérieure à 140/90 mm Hg).

Si ces signes sont identifiés, le somnologue prescrit au patient des examens visant à évaluer la qualité du sommeil nocturne et la fonction respiratoire au repos.

Polysomnographie

L’un des meilleures pratiques pour diagnostiquer la maladie est la polysomnographie stationnaire sous la supervision d’un personnel médical. La technique est utilisée dans des cliniques spécialisées et permet d’évaluer avec précision la gravité du patient. Elle aide aussi à choisir la meilleure option pour traiter la maladie. De préférence, des professionnels de santé réalisent une surveillance vidéo pour évaluer les mouvements respiratoires du thorax et de la paroi antérieure de l’abdomen.

La polysomnographie stationnaire fournit au somnologue des informations importantes obtenues pendant le sommeil :

• évaluation de la fonction respiratoire (le nombre exact d’épisodes d’hypo- et d’apnée) ;
• le nombre de battements cardiaques ;
• concentration d’oxygène dans le sang.

Ces données permettront aux spécialistes d’établir un diagnostic clair.

Autres tests

Pour évaluer l’état de santé actuel, les médecins prescrivent également des tests de laboratoire traditionnels :

• Évaluation par le service d’oto-rhino-laryngologie.
• Tests sanguins (numération sanguine, tests de la fonction thyroïdienne, tests de la fonction rénale, etc.).
• Gaz du sang artériel.
• Oxymétrie de pouls.
• Spirométrie.
• Actigraphie.

De plus, d’autres tests peuvent être nécessaires. Par exemple, une numération globulaire complète, l’urine et incl. lipidogramme. Un diagnostic complet vise à évaluer l’état de tous les organes et systèmes.

Test de latence multiple, qui consiste en l’étude de la latence d’entrée dans le sommeil et d’entrée dans la phase REM. Pour ce faire, on fait dormir le patient en 5 siestes espacées de 2 heures, au cours d’une journée.

 

Syndrome d’apnée du sommeil : Traitements

Le traitement le plus approprié pour chaque patient dépend de la sévérité des symptômes, des résultats de l’étude polysomnographique, de l’ampleur des complications et de la cause de l’obstruction des voies respiratoires supérieures.

Mesures générales

Le traitement consiste généralement en des mesures générales qui doivent toujours être appliquées à tous les patients atteints de SAS. Les plus importants sont :

• La perte de poids, 
• L’élimination de la consommation d’alcool la nuit,
• Le sommeil en décubitus latéral et l’évitement des anxiolytiques et des sédatifs.

On note également une normalisation du rythme de travail et de repos.

Traitement médical : CPAP

C’est un appareil qui maintient les voies respiratoires ouvertes en appliquant une pression positive continue de manière à « pousser » les voies respiratoires permettant à l’air de passer. Il peut résoudre le SAS dans 80 % des cas. Ce traitement du syndrome de l’apnée du sommeil vise à maintenir des voies respiratoires normales la nuit. Le traitement chirurgical est de nature auxiliaire et est utilisé en présence d’anomalies anatomiques des voies respiratoires supérieures.