Millepertuis ou Hypericum perforatum : propriétés, bienfaits et effets secondaires

Les troubles dépressifs étant de plus en plus répandus, les antidépresseurs sont devenus des médicaments très sollicités. Parmi les alternatives à ces médicaments figure le millepertuis, de son nom biologique Hypericum perforatum. Originaire de plusieurs continents (Europe, Afrique du Nord ou encore Asie occidentale, cette plante vivace est utilisée depuis des siècles en phytothérapie). Elle possède de nombreuses vertus et propriétés reconnues dans le traitement de la dépression. Depuis 2009, cette plante est commercialisée en France sous plusieurs formulations, même si son efficacité a été longtemps controversée. Comment agit le millepertuis sur l’organisme ? Voici des explications !

Millepertuis ou Hypericum perforatum : description et histoire

L’utilisation de l’Hypericum remonte à très longtemps. En effet, cette plante était connue et utilisée depuis la Grèce antique. La première personne à la rendre populaire est Dioscoride, un médecin grec qui a vécu au premier siècle apr. J.-C.. Il publie un célèbre livre, « De Materia Medica », dans lequel il recommandait le millepertuis pour chasser les mauvais esprits du corps. Il y mentionne en effet l’action principale reconnue aujourd’hui, à savoir le rééquilibrage de l’humeur. Avant lui, Hippocrate, dès le IVe siècle av. J.-C., prescrivait déjà des extraits de cette plante bénéfique pour soulager la jaunisse, l’hystérie, l’insomnie et le rhume.

Par ailleurs, la plante dans la Rome antique était sacrée pour Jupiter. Elle était aussi considérée comme un symbole de lumière qui disperse les ténèbres et chasse les démons, d’où le nom de « chasseur de diables ». Il convient de noter que l’Hypericum est l’un des remèdes les plus importants des manuels de la médecine traditionnelle.

Surtout, à de nombreuses reprises, les phytothérapeutes ont utilisé cette plante dans le traitement des douleurs articulaires et musculaires. En outre, cette plante est très bénéfique pour traiter les troubles gastriques et la diarrhée. Elle est vue comme un relaxant du système nerveux et un antirhumatismal. On lui connait également d’autres indications comme la prévention de la goutte et le traitement des brûlures et des lésions cutanées.

Description de l’Hypericum perforatum

L ’Hypericum est une plante herbacée vivace qui appartient à la famille des Hypéricacées. Ses tiges « lignifiées » à la base s’étendent droit jusqu’à la partie apicale. Là, elles se ramifient pour atteindre une hauteur comprise entre 30 et 80 cm. Aussi, ses feuilles, de couleur vert foncé, sont disposées en vis-à-vis (d’un côté et d’un autre) et possèdent des pétioles brefs (presque sessiles). On note également un limbe ovale lancéolé avec des glandes sombres sur le bord de la feuille et des glandes translucides caractéristiques. Ces dernières sont visibles en transparence sous forme de petits trous.

De mai à septembre, les fleurs du millepertuis, réunies en corymbes (apicaux) multiflores à l’odeur balsamique sont parsemées d’une couleur jaune or. Elles portent des glandes sombres sur la marge. Étant une entité cosmopolite, on retrouve cette plante populaire dans les prairies arides, dans des lieux pleins d’herbes et incultes et sur les bords de routes de 0 sur 1600 m.

Composition du Millepertuis

L’Hypericum perforatum se compose de plusieurs ingrédients actifs chimiques. On peut notamment citer :

• Les xanthones,
• Les flavonoïdes comme l’isoquercitrine, la rutine et l’hyperoside, etc.),
• Les anthraquinones (hypéricine, pseudohypéricine),
• L’acyl-phloroglucinols (hyperforine),
• L’huile essentielle (hydrocarbures aliphatiques),
• Les tanins comme les procyanidines et les catéchines,

Le millepertuis se compose aussi de dérivés de l’acide caféique, y compris l’acide chlorogénique.

Millepertuis ou Hypericum perforatum : mécanisme d’action

Le mécanisme d’action du millepertuis dans le traitement de la dépression n’est pas encore totalement élucidé. Toutefois, l’hypéricine et l’hyperforine, deux composants de cette plante, semblent être les principaux responsables de l’action biologique de la plante.

L’action de l’hypéricine

D’après des recherches in vitro, il semblerait que l’action de l’hypéricine soit due à l’inhibition de l’enzyme appelée la monoamine-oxydase (MAO). Elle est impliquée dans l’inactivation de neurotransmetteurs, notamment l’adrénaline, la sérotonine, la dopamine et la noradrénaline. En fait, l’hormone sérotonine est le principal neurotransmetteur impliqué dans la régulation de l’humeur. Ainsi, elle est connue pour augmenter cette sensation, prônée surtout pour la lutte contre la dépression.

Un autre mécanisme est le blocage de la recapture de la sérotonine par les neurones. En fait, une fois l’action terminée, la sérotonine, ainsi que les autres neurotransmetteurs, subissent cette recapture au sein de la terminaison présynaptique. La synapse est le point de connexion entre un neurone et un autre.

Les neurotransmetteurs recaptés sont ensuite réutilisés si nécessaire. Au blocage de ce mécanisme, la concentration du neurotransmetteur augmente et donc son action est renforcée. Il convient de préciser que les inhibiteurs de la recapture de la sérotonine sont une autre classe importante d’antidépresseurs qui exploitent ce mécanisme.

L’action de l’hyperforine

Certaines études ont montré comment l’hyperforine peut inhiber la recapture de la sérotonine ainsi que de la dopamine et de la noradrénaline. Elle agit de manière tout à fait analogue à celle des médicaments décrits ci-dessus. Cependant, le millepertuis fonctionne même en l’absence d’hyperforine.

Par conséquent, on pourrait penser que l’effet antidépresseur est dû à la présence et à l’action synergique de plusieurs composants bioactifs. Ces derniers agissent grâce à de multiples mécanismes d’action. En effet, des études récentes réalisées aussi bien in vitro qu’in vivo semblent confirmer cette hypothèse. L’hyperforine, les glycosides flavonoïdes et l’hypéricine agissent en synergie pour atténuer les symptômes de la dépression.

Les autres mécanismes

Il est également important de rappeler que le mécanisme sous-jacent de la dépression elle-même n’est pas encore entièrement compris. On sait depuis plusieurs années que le manque de neurotransmetteurs n’est peut-être pas le seul mécanisme en cause. En fait, la dépression est également liée à des phénomènes inflammatoires et au stress oxydatif. Les investigations montrent que chez 40 à 50 % des patients qui souffrent de symptômes dépressifs, il existe une augmentation des cytokines pro-inflammatoires. Ce sont notamment :

• L’interleukine 6 (IL-6),
• Le facteur de nécrose tumorale alpha (TNF-α),
• L’ACTH,
• Le cortisol.

Ces substances sont des médiateurs produits en réponse à des situations stressantes. Dans une étude récente, les chercheurs ont constaté que le millepertuis et la fluoxétine réduisent significativement les taux plasmatiques de quelques-unes. On peut citer l’ACTH, le cortisol et TNF-α. Ces composés normalisent aussi l’activité des enzymes antioxydantes dans les zones cérébrales de l’hippocampe et de l’hypothalamus.

Ces découvertes mettent en évidence l’étroite corrélation entre les systèmes immunitaire, antioxydant et neuroendocrinien du corps. Elles soutiennent ainsi l’hypothèse selon laquelle le millepertuis, comme de nombreux antidépresseurs, agit avec de multiples mécanismes d’action.

Millepertuis ou Hypericum perforatum : propriétés

Hypericum perforatum, en particulier son extrait sec pris par voie orale, se voit attribuer des propriétés antidépressives confirmées par diverses études et essais. C’est ce qui explique pourquoi, cette plante entre dans la composition de plusieurs médicaments indiqués pour le traitement des syndromes dépressifs légers à modérés. L’huile de millepertuis quant à elle est obtenue par macération dans une huile végétale. Elle possède des propriétés anti- inflammatoires et cicatrisantes.

Propriétés anxiolytiques

En ce qui concerne les propriétés anxiolytiques du millepertuis, elles s’exercent par l’activation du récepteur des benzodiazépines. Néanmoins, une seule molécule responsable de l’activité susmentionnée n’a pas été identifiée. En fait, les études réalisées ont montré que l’extrait d’hypericum dans son ensemble parvient à exercer une action anxiolytique.

Toutefois, les substances qui le composent individuellement, une fois isolées et administrées, n’ont pas la même efficacité démontrée. Par conséquent, on pense que l’action anxiolytique est due à la combinaison des différentes molécules qui entrent dans la composition de l’extrait de millepertuis.

Propriétés antidépressives et anti-inflammatoires

Les différentes molécules entrant dans la composition de cette plante exercent aussi des actions synergiques dans le traitement des troubles anxieux et dépressifs légers. L’Hypericum peut être utilisé par voie topique dans la lutte contre l’inflammation de la peau. Cela est possible grâce à l’action anti-inflammatoire exercée par les substances contenues dans l’extrait de cette plante.

Il s’agit en particulier de l’hypéricine. Dans ce cas, le millepertuis est présenté sous forme d’extrait liquide ou d’huile et il est généralement recommandé d’appliquer directement sur la zone affectée. Il est toutefois conseillé de suivre les instructions d’utilisation correcte du produit indiquées sur l’emballage du produit.

En homéopathie et en médecine générale

En médecine générale, la plante millepertuis est utilisée pour le traitement des affections les plus diverses à savoir :

• Les troubles du système respiratoire (bronchite et asthme),
• Les troubles de la vésicule biliaire,
• Les troubles gastro-intestinaux troubles (gastrite, diarrhée, énurésie nocturne, etc.),
• Les parasitoses.

En outre, l’Hypericum est utilisé comme remède contre les douleurs musculaires. En médecine chinoise, en revanche, les spécialistes emploient l’Hypericum sous forme de solution pour se gargariser contre l’amygdalite. L’extrait se présente aussi sous forme de lotion cutanée contre les dermatoses. Le millepertuis est également disponible en tant que remède homéopathique avec des indications pour le traitement des troubles dépressifs et de l’humeur. Il peut être recommandé pour traiter l’asthme et des lésions des systèmes nerveux central et périphérique.

Millepertuis ou Hypericum perforatum : précautions

Lorsque le millepertuis est utilisé à des fins thérapeutiques ou analogues, il est indispensable d’utiliser des préparations. Ces dernières doivent être définies et standardisées en principes actifs (hypéricine, flavonoïdes et hyperforine). En réalité, c’est le seul moyen de connaitre la quantité exacte de substances actives qui sont prises.

Lorsqu’on utilise des préparations à base d’Hypericum perforatum, les doses de produit à prendre peuvent varier en fonction de la quantité des ingrédients. Ce dosage est généralement indiqué directement par le fabricant sur l’emballage ou la notice du même produit. Il est donc très important de suivre les instructions fournies. Dans tous les cas, avant de prendre tout type de préparation contenant de l’Hypericum, il est conseillé de consulter d’abord un médecin.

Millepertuis ou Hypericum perforatum : interactions

Il existe de nombreux médicaments avec lesquels l’hypericum peut interagir, provoquant des effets indésirables. En cas de traitement médicamenteux simultané, il est fortement conseillé de consulter un médecin avant de le prendre. Ainsi, cela permettrait d’adapter un traitement et la posologie en conséquence.

Interactions positives

Le millepertuis produit des interactions positives avec certains médicaments.

Le cisplatine

Selon une étude sur des animaux, l’hypericum aurait un effet protecteur sur les dommages rénaux produits par le médicament cisplatine, un antitumoral. Toutefois, il n’altère pas son efficacité antinéoplasique.

Le clopidogrel

Le millepertuis peut représenter une option valable pour augmenter l’effet antiplaquettaire du médicament chez les patients dits non répondeurs. On a pu retrouver des effets positifs sur l’inhibition de l’agrégation plaquettaire chez les personnes malades après post-intervention coronarienne. Il convient de noter que celles-ci ont été traitées avec le clopidogrel et le millepertuis.

Interactions indésirables

Le millepertuis peut diminuer le taux sanguin d’alprazolam par induction du cytochrome P-450 et donc son efficacité. Aussi, il existe un risque de survenue d’un syndrome sérotoninergique dû à un excès de sérotonine dans le système nerveux central. C’est une interaction des inhibiteurs de la recapture de la sérotonine.

Par ailleurs, la plante peut considérablement réduire le taux sanguin du bupropion, un antidépresseur. En outre, elle peut augmenter le métabolisme des anticonvulsivants et de leur efficacité. Il a été également démontré que le millepertuis réduit l’efficacité du mésylate et de l’imatinib. En revanche, une autre étude a mis en évidence un possible effet positif dans la réduction de sa toxicité.

Il est tout aussi recommandé d’éviter de prendre du millepertuis en même temps que certains antiviraux, car cela affecte leur efficacité. De plus, la plante millepertuis peut entrainer des phénomènes hémorragiques et surtout une diminution de l’effet d’un contraceptif. Outre ces médicaments, l’hypericum interagit avec les substances suivantes :

• Les hypoglycémiants utilisés dans le diabète,
• Les anesthésiques,
• Les analgésiques opioïdes, 
• Les immunodépresseurs,
• Les vasodilatateurs (Nifédipine),
• Les antiacides comme l’Oméprazole,
• Les antihypertenseurs comme vérapamil.

Enfin, cette plante a des interactions indésirables sur le Zolpidem, un sédatif. En fait, elle peut réduire son taux sanguin et donc son efficacité. L’utilisation concomitante n’est pas de ce fait recommandée. Le patient doit en discuter avec son médecin ou pharmacien au préalable.

Interactions avec d’autres herbes médicinales ou suppléments

En plus des médicaments, l’Hypericum peut interférer avec l’action d’autres suppléments comme la levure de riz rouge, utilisée pour faire baisser le taux de cholestérol. De la même manière, la prise de millepertuis peut diminuer son efficacité. Toutefois, on recommande de prêter une grande attention à la prise de suppléments de fer. En réalité, la présence de tanins dans l’Hypericum peut gêner la bonne absorption du minéral.

Millepertuis ou Hypericum perforatum : effets secondaires

L’utilisation de millepertuis n’est pas sans effets secondaires. Parmi les principaux, on peut citer l’érythème de la peau. Cet effet est dû à une exposition aux rayons ultraviolets (propriétés photosensibilisantes). Nonobstant cela, une importante prudence est souhaitée pendant l’utilisation de la plante ou même des produits qu’elle compose. En fait, quelques études menées ont permis de mettre en évidence des effets comme :

• La crise hypertensive,
• L’Hyperactivité,
• La fatigue,
• Le mal à la tête,
• La fréquence des mictions,
• L’augmentation du niveau de TSH,
• La rechute avec une anxiété ou de la manie
• Les troubles gastro-intestinaux.

Il est particulièrement souhaitable de rechercher l’avis d’un médecin avant tout prise du millepertuis par la voie orale.

Millepertuis ou Hypericum perforatum : contre-indications

La consommation de millepertuis par la voie orale est strictement interdite pour les femmes en état de gestation. Il en est de même pour celles qui allaitent un enfant.  Par ailleurs, l’utilisation de cette plante est contre-indiquée pour tous les patients qui présentent une hypersensibilité au millepertuis ou à ses composants.