Les rhinopharyngites sont des maladies négligées par la plupart des personnes qui en souffrent, car ils comptent sur la défense immunitaire. Cela est une grave erreur, car ces maladies peuvent s’aggraver et devenir récalcitrantes. C’est le cas de la toux prolongée qui peut être causée par une panoplie de phénomènes. Il peut s’agir de l’écoulement pharyngé supérieur, des maladies respiratoires ou encore des agressions externes.
La toux chronique a plusieurs symptômes qui l’annoncent, mais il est lui-même le symptôme de certaines pathologies parfois méconnues. Voilà pourquoi le diagnostic est important avant de prescrire ou d’adopter un quelconque traitement. Les traitements peuvent être naturels ou médicamenteux. Découvrez dans cet article, les étiologies, les symptômes et les différents traitements des toux prolongées.
Étiologies de la toux chronique : définition, causes et facteurs à risque
Les causes les plus récurrentes de la toux prolongée sont : l’écoulement pharyngé supérieur, l’allergie, l’asthme et le reflux gastro-œsophagien. En dehors de ces causes fréquentes chez la plupart des patients, il existe d’autres facteurs qui peuvent être responsables de la toux persistante. Ceux-ci peuvent être internes ou externes.
Définition d’une toux prolongée
Avant de faire l’étiologie de la toux prolongée, essayons d’abord de la définir.
La toux prolongée est une toux normale jusqu’à ce qu’elle commence à durer dans le temps (plus de huit semaines). La toux étant un phénomène réflexe visant à dégager les voies respiratoires de tout élément inapproprié, elle ne devrait pas être retenue.
Mais, quand elle persiste, et cela au-delà de huit semaines, elle devient un problème dérangeant. Ce phénomène touche environ 10 % de personnes dans le monde. Quels sont ces causes et ces facteurs à risque ?
Les différentes causes d’une toux prolongée
L’étude étiologique de la toux prolongée prend en compte les voies respiratoires (nasales) et leurs différentes affections internes. Ces affections sont pour la plupart l’écoulement post-nasal, les maladies respiratoires, les allergies ou le reflux gastro-œsophagien, pour ne citer que ceux-là.
Les causes peuvent être aussi dues à des affections liées à l’activité humaine. L’ensemble de ces affections se manifeste par la toux persistante.
L’écoulement pharyngé supérieur
L’écoulement pharyngé supérieur
ou encore appelé l’écoulement nasal postérieur est la cause la plus fréquente (à 50 %) des toux persistantes.
C’est un écoulement de mucus qui se produit dans l’arrière-nez et qui est provoqué à son tour par diverses infections. Cela peut être dû à l’inflammation des sinus, des infections virales (rhume, rhinite…), des allergies…
L’allergie et l’asthme
Que ce soit chez l’enfant ou l’adulte, l’asthme représente entre 15 et 50 % de la cause d’une toux. C’est le cas des toux nocturnes ou matinales qui persistent et dérangent sérieusement. Cette toux peut être le seul symptôme de l’asthme léger et peut se manifester des années avant l’apparition de ce dernier.
Une réaction allergique à un aliment, un produit, un gaz ou simplement une odeur peut également provoquer une toux chronique.
Le reflux gastro-œsophagien (RGO)
Le RGO est la cause des toux chroniques nocturnes ou survenant lorsque le sujet est couché. Il se signale également par une gêne pharyngée le matin, même en l’absence de toute maladie rhinopharyngite.
La toux dans le RGO est due à une montée d’acide qui se manifeste par l’irritation de la paroi des bronches et de la trachée. Chez l’enfant, cette toux se déclenche la nuit et le jour le fait souvent de régurgiter.
Les facteurs à risque de la toux prolongée
Les facteurs qui peuvent favoriser une toux chronique sont multiples et variés. Il peut s’agir d’une maladie ou d’une agression externe due aux mauvaises habitudes de la malade. Voici quelques facteurs à risque de cette pathologie :
- Tout d’abord, les toux post-infectieuses sont souvent présentes après une infection telles que les pneumopathies ou la coqueluche. Ces toux peuvent durer plusieurs semaines ;
- Ensuite, les toux médicamenteuses se déclenchent par la prise de certains médicaments. Pour la plupart, ce sont des médicaments permettant de traiter l’hypertension. Ces genres de toux peuvent également être déclenchés par les inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine ;
- Notez également qu’un épisode de coqueluche peut se manifester par une toux incessante, sévère et gênante. Il peut durer près de trois semaines ;
- La tuberculose est aussi une cause grave d’une toux prolongée. Elle était parfois accompagnée de jets de sang et de fatigue excessive ;
- La bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) est à la base de 5 % des toux persistantes. Elle est causée par la prise du tabac ;
- La toux psychogène ou nerveuse est une cause rare de la toux prolongée. Elle est présente chez les patients en période d’anxiété ou présentant une pathologie psychiatrique.
Les symptômes d’une toux prolongée
Une toux prolongée ne surprend pas souvent. Elle annonce par plusieurs signes quelques jours à l’avance sa survenue. Il faut donc être attentif à la tournure que prend la toux pour vite faire appel à un spécialiste afin de bénéficier d’un traitement adapté.
La toux prolongée due aux affections des voies respiratoires
L’écoulement post-nasal est l’un des symptômes phares de la toux. Il se fait accompagner de raclement de la gorge et de mucosités.
Lorsque vous remarquez que votre toux est accompagnée d’écoulement dans l’arrière-nez, ayez recours à un médecin pour un examen approfondi. Celui-ci pourra ensuite vous faire suivre le traitement adéquat.
La toux sifflante qui se déclenche la nuit accompagnée de mucosités cache une toux chronique. L’avis d’un médecin dans ce cas de figure est très important, car il peut également s’agir d’un asthme à l’avenir.
La toux prolongée due à un traitement médicamenteux
Une toux qui se déclenche au début de l’utilisation d’un médicament inhibiteur (IECA) peut devenir très rapidement chronique. Demandez à un médecin de vous prescrire, selon le cas, un médicament en lieu et place.
La toux prolongée due aux maladies spécifiques
Une toux qui s’accompagne de brûlures d’estomac est susceptible d’être un reflux gastro-œsophagien, symptôme d’une toux prolongée. Dans ce cas de figure, le médecin peut vous prescrire des médicaments antiacides pour inhiber l’excès d’acide dans l’estomac. L’avis d’un médecin est important, car il ne faut pas ignorer le fait qu’une brûlure d’estomac peut être due à une allergie et non au reflux gastro-œsophagien.
Lorsque la toux est sèche et accompagnée d’essoufflements, parfois de vertiges, c’est qu’elle va durer et cela peut être dû à une maladie pulmonaire. Dans ce cas, le médecin vous fera faire des tests de jauge pulmonaire et de radiographie des poumons.
Un patient fumeur devrait songer à changer ses habitudes face à un tel symptôme et surtout demander des conseils auprès d’un médecin. Un cancer des poumons peut se manifester par une toux persistante et accompagnée de fatigue, de douleurs à la poitrine, de sang…
Consultez un médecin dans un bref délai pour réaliser les examens nécessaires (radiographie, prises de sang, tomodensitogramme…). Ce genre de toux fait ressentir des douleurs dans la poitrine, qui se propagent progressivement dans les épaules et les bras.
Une toux grasse accompagnée de fièvre et de mucus, qu’il soit infectieux, clair ou vert, est également un signe annonciateur d’une toux chronique.
Le diagnostic de la toux prolongée
Compte tenu de son caractère dérangeant et particulièrement gênant, il est préférable de déterminer assez rapidement le type de toux dont vous souffrez. Le but est de savoir s’il s’agit d’une toux passagère ou chronique.
En ce qui concerne les toux prolongées, certains signes ne trompent pas. Les symptômes sont l’élément le plus important à prendre en compte. Lorsqu’ils n’aident pas à guérir la toux, le médecin traitant se concentre sur les habitudes du patient pour trouver une solution.
Un diagnostic axé sur les symptômes
Le diagnostic se base à priori sur les symptômes. Le médecin soumet son patient à une série de questions auxquelles ce dernier doit répondre. Cela peut se faire de façon orale ou sur la base d’un questionnaire préétabli.
À travers ce questionnaire, le médecin essaie d’établir le lien entre les symptômes de la toux et les antécédents du patient. Une fois toutes les informations mises en relief, le médecin propose un traitement ou demande au patient de faire d’autres examens.
En ce qui concerne les symptômes, les plus graves sont souvent facilement identifiables. On peut observer une perte excessive de poids ou la présence de sang dans le crachat lorsque le sujet tousse.
Face à ces symptômes, le médecin recherche activement et expressément le véritable problème caché derrière ces toux par une série d’examens. Il peut s’agir en effet d’une infection virale aiguë mal prise en charge ou d’un problème d’anxiété généralisée.
L’examen des habitudes du patient
En l’absence des signes, il faudra questionner le patient sur l’ensemble des médicaments qu’il a l’habitude d’utiliser ou se renseigner sur les traitements qu’il suit. Le médecin ordonne l’arrêt de ces traitements afin d’écarter le cas d’une toux due aux médicaments.
Le même scénario s’observe dans le cas des sujets fumeurs qui devront observer un sevrage tabagique total sur une durée donnée (trois à quatre semaines).
Pendant ce temps, le médecin observe son patient en réalisant plusieurs radiographies du thorax pour noter les éventuelles améliorations. S’il y a de l’amélioration, la cause précise du mal est ainsi décelée et le traitement prescrit est beaucoup plus spécifique et efficace.
Le diagnostic par élimination symptomatique
Si malgré l’observation des recommandations du médecin, rien ne change et qu’il n’y a pas d’amélioration, alors le médecin base son traitement sur les causes les plus fréquentes. Ainsi, il adapte son traitement aux symptômes et s’il constate une amélioration, ce traitement est poursuivi jusqu’à la cessation de la toux.
Si malgré toutes ces dispositions, rien ne change ou qu’aucune cause n’est trouvée, la toux est déclarée chronique réfractaire.
Les complications de la toux chronique
Une toux récalcitrante, en plus de sérieusement perturber la vie sociale du malade, peut provoquer d’autres pathologies graves non négligeables.
Les complications d’ordre social
Les complications d’ordre social affectent moralement le malade. La toux chronique est particulièrement gênante. Tout d’abord, c’est le malade qui est socialement affecté, car il s’agit d’une maladie infectieuse et contagieuse par l’air ambiant.
Les germes de la maladie peuvent donc facilement se propager. La toux se signale facilement, car il est parfois incontrôlable, ce qui provoque la gêne autour de soi. Ainsi, les proches sont tentés de se séparer de la personne qui tousse au risque de se faire contaminer. De même, ils évitent de toucher les mêmes objets précédemment touchés par le malade.
C’est donc un problème qui influence négativement la qualité de vie de la personne et complique son insertion sociale. Il rencontre de ce fait des difficultés aussi bien en famille qu’au travail et entre ses amis.
Les complications d’ordre sanitaire
Le malade devra non seulement s’isoler, mais aussi s’abstenir de fréquenter les endroits qui imposent le silence comme les amphithéâtres, le cinéma, la bibliothèque, les réunions…
Fréquenter ces lieux pourrait représenter un problème pour lui, de peur qu’il perturbe le calme qui s’y trouve. En dehors du fait que la toux peut perturber certaines activités, elle peut également modifier le style de vie du malade.
Les toux nocturnes ont le don d’imposer un état d’éveil forcé. Cela peut occasionner des céphalées et une fatigue intense.
En outre, il y a d’autres complications qu’il ne faut pas négliger. Les contractions et les relâchements occasionnés par l’action du tousser peuvent provoquer la fracture des côtes. Cela est une complication grave et peut nécessiter une intervention chirurgicale. Il y a également l’incontinence urinaire qui est une complication liée aux toux prolongées.
Les traitements de la toux prolongée
Tout comme le diagnostic passe par les symptômes, le traitement est basé sur le diagnostic. En effet, le traitement de la toux chronique passe par celui de la maladie sous-jacente. Il ne suffit donc pas de suivre un traitement dit efficace à tous les coups, mais plutôt de rechercher l’origine du mal.
Parfois, le traitement peut agir entre trois et six semaines dans le cas d’une toux provoquée par les voies aériennes supérieures. D’autres fois, il peut prendre du temps et aller de deux à trois mois pour les cas de reflux gastro-œsophagien.
Les traitements sont de divers ordres : naturels et médicamenteux. De toute façon, sans avis médical, il est fortement déconseillé d’arrêter un traitement médicamenteux.
Les traitements naturels
En excluant la toux d’origine nerveuse, il faut reconnaître qu’il n’y a pas de traitement direct pour guérir la toux. Il n’existe pas non plus de remède miracle. Le traitement naturel ne guérit pas la toux.
De même, il n’est pas capable de guérir la maladie sous-jacente et encore moins de pouvoir l’identifier. Le traitement maison est efficace pour apaiser la toux et l’irritation de la gorge.
C’est un ensemble de recettes de grand-mère et de gestes à adopter au quotidien pour apaiser la toux, notamment :
- Boire régulièrement de l’eau afin de rester hydraté pour fluidifier les mucus et rendre la toux moins sèche et moins irritante ;
- La tisane ou le thé accompagné d’un peu de miel et de citron adoucit la toux et protège la gorge contre les inflammations ;
- Faire des mélanges de miel et de citron est aussi efficace pour apaiser la toux ;
- Utiliser des pommades au mental pour frictionner les voies respiratoires et faciliter l’évacuation des mucus. Les huiles essentielles jouent également le même rôle ;
- Avoir recours aux pastilles pour la gorge pour calmer la toux, soulager la douleur et éviter les inflammations de la gorge.
Retenez que pour soigner une toux chronique, il faut demander conseil auprès d’un médecin, se faire examiner et suivre à la lettre ses instructions. Ainsi, il ne suffit pas d’aller sur le Net et de rechercher des cas similaires pour s’autosoigner.
Les traitements médicamenteux
Les causes d’une toux persistante étant multiples, seul un médecin saura mieux vous orienter en ce qui concerne les traitements médicamenteux à suivre. Lorsqu’il s’agit d’une toux sèche, les sirops sont beaucoup plus recommandés. Il est préconisé les sirops antitussifs pour les toux sèches et les sirops expectorants pour les toux grasses.
Toutefois, ces médicaments ne feront qu’apaiser votre toux qui recommencera si vous ne trouvez pas le remède approprié. En réalité, la toux chronique n’est qu’un symptôme d’une autre maladie cachée qu’il faudra découvrir par l’aide du médecin.
S’il s’agit d’un rétro gastro-œsophagien, le médecin prescrira des inhibiteurs de la pompe à protons. Selon les cas, le traitement peut varier. Par ailleurs, il faudra également changer les habitudes alimentaires et les gestes au quotidien qui pourraient encourager le reflux.
Il faut éviter les aliments gras ou épicés. Il est aussi déconseillé de dormir la tête surélevée. Si votre toux chronique est liée à une allergie, il faudra d’abord rechercher et trouver l’élément responsable de cette allergie.
C’est après cela que vous allez changer votre habitude. Aussi, un traitement antihistaminique pourrait être envisagé pour remédier au problème. Dans ce cas de figure, le médecin saura mieux vous orienter en vous aidant à détecter la cause de cette allergie.
Pour les toux liées aux bronchites chroniques, seul un traitement symptomatique peut s’avérer efficace. Le médecin devra proposer un traitement pour chaque symptôme de la maladie. Les améliorations s’observent après quelques semaines si le traitement est efficace.
Toutefois, les traitements inhalés de corticoïdes réduisent drastiquement les symptômes et calment la toux. Pour le reste, étape par étape, les symptômes sont dégagés, la pathologie neutralisée et le patient retrouvent progressivement son état normal.
