La gériatrie est la spécialité médicale consacrée aux personnes âgées, en particulier à celles qui cumulent plusieurs maladies ou qui perdent en autonomie. Elle ne se limite pas à soigner une maladie : elle considère la personne dans sa globalité, avec sa santé physique, sa mémoire, son moral, sa mobilité et son entourage. Voici ce que fait un gériatre et dans quelles situations le consulter.
À retenir
La gériatrie prend en charge les personnes âgées, le plus souvent à partir de 75 ans ou en cas de fragilité.
Le gériatre intervient en complément du médecin traitant, sur orientation de celui-ci.
Chutes, troubles de la mémoire, perte de poids, médicaments nombreux ou perte d’autonomie sont des motifs fréquents de consultation.
L’évaluation gériatrique standardisée permet de bâtir un plan de soins et d’aides personnalisé.
Gériatrie et gérontologie : quelle différence ?
La gérontologie étudie le vieillissement sous tous ses aspects : biologiques, psychologiques, sociaux et économiques. La gériatrie en est la branche médicale : elle diagnostique et traite les maladies des personnes âgées et prévient la perte d’autonomie. Le gériatre est un médecin spécialiste, formé aux particularités de l’organisme âgé : symptômes souvent atypiques, maladies multiples, sensibilité accrue aux médicaments, risque de déclin fonctionnel lors d’une hospitalisation.
Quand consulter un gériatre ?
| Situation | Exemples |
|---|---|
| Chutes | Chutes répétées, peur de tomber, troubles de la marche |
| Mémoire et comportement | Oublis inhabituels, désorientation, changement de comportement, suspicion de maladie d’Alzheimer |
| Médicaments | Nombreux médicaments, effets indésirables, besoin de réévaluer l’ordonnance |
| Nutrition | Perte de poids, perte d’appétit, difficultés à s’alimenter |
| Autonomie | Difficulté croissante pour la toilette, les repas, les courses, besoin d’aides à domicile |
| Moral | Tristesse, repli, troubles du sommeil, anxiété |
| Avant une décision importante | Chirurgie lourde, chimiothérapie, entrée en établissement |
L’évaluation gériatrique standardisée
C’est l’outil central de la gériatrie. Réalisée lors d’une consultation ou d’une hospitalisation de jour, elle examine de façon systématique plusieurs domaines à l’aide de tests validés :
| Domaine | Ce qui est évalué |
|---|---|
| Autonomie | Capacité à réaliser les actes de la vie quotidienne et les activités plus complexes |
| Mobilité et équilibre | Vitesse de marche, test de lever de chaise, risque de chute |
| Mémoire et fonctions cognitives | Tests de mémoire, d’orientation, de langage |
| Humeur | Recherche d’une dépression ou d’une anxiété |
| Nutrition | Poids, appétit, test de dépistage de la dénutrition, prise de sang |
| Médicaments | Revue complète de l’ordonnance, recherche d’interactions et de médicaments inappropriés |
| Sens | Vue, audition, état bucco-dentaire |
| Environnement | Logement, entourage, aides en place, situation sociale |
À l’issue de cette évaluation, le gériatre propose un plan personnalisé : adaptation des traitements, rééducation, aides techniques, aides humaines, kinésithérapie, suivi nutritionnel, soutien des aidants. Il travaille avec le médecin traitant, les infirmiers, les kinésithérapeutes, les ergothérapeutes, les assistants sociaux et les services d’aide à domicile.
La filière gériatrique
En France, la prise en charge s’organise en filière : consultations et hôpitaux de jour gériatriques, courts séjours gériatriques pour les hospitalisations aiguës, équipes mobiles de gériatrie qui interviennent dans les autres services, soins médicaux et de réadaptation, unités spécialisées dans les troubles du comportement, et liens avec les établissements d’hébergement pour personnes âgées dépendantes. Des dispositifs d’appui à la coordination aident à organiser le retour à domicile dans les situations complexes.
La fragilité : un repère clé
La fragilité désigne un état intermédiaire entre la personne âgée en bonne santé et la personne dépendante. Elle se traduit par une fatigue, une perte de poids involontaire, une marche ralentie, une baisse de la force et de l’activité. Repérée tôt, elle est en partie réversible grâce à l’activité physique, à une alimentation riche en protéines, à la révision des traitements et au maintien du lien social. Le médecin traitant peut la dépister et orienter vers une évaluation gériatrique.
Quand consulter en urgence ? Confusion brutale, chute avec impossibilité de se relever, douleur intense après une chute, essoufflement, malaise ou signe neurologique soudain chez une personne âgée : appelez le 15.
Questions fréquentes sur la gériatrie
À partir de quel âge consulte-t-on un gériatre ?
Il n’y a pas d’âge fixe, mais la gériatrie concerne surtout les personnes de plus de 75 ans, ou plus jeunes en cas de fragilité, de maladies multiples ou de perte d’autonomie.
Faut-il une ordonnance pour consulter un gériatre ?
Pour être remboursé dans le parcours de soins, il est recommandé d’être orienté par le médecin traitant.
Que fait un gériatre de plus que le médecin traitant ?
Il réalise une évaluation approfondie de la santé, de l’autonomie, de la mémoire et des médicaments, puis propose un plan de soins personnalisé en lien avec le médecin traitant.
Qu’est-ce qu’une évaluation gériatrique standardisée ?
C’est un bilan systématique de l’autonomie, de la mobilité, de la mémoire, de l’humeur, de la nutrition, des médicaments et de l’environnement, à l’aide de tests validés.
Cet article a une visée informative et ne remplace pas une consultation médicale. Informations vérifiées le 1er novembre 2026. Sources : Haute Autorité de santé, repérage de la fragilité et évaluation gériatrique ; Société française de gériatrie et gérontologie ; Ministère de la Santé, organisation de la filière gériatrique ; Assurance Maladie (ameli.fr), bien vieillir.
