La vitesse de sédimentation (VS) et la protéine C réactive (CRP) sont deux examens sanguins très prescrits pour rechercher une inflammation. Ils ne disent pas d’où elle vient, mais ils aident le médecin à orienter le diagnostic et à suivre l’évolution d’une infection ou d’une maladie inflammatoire. Leur interprétation diffère sur plusieurs points.
À retenir
La CRP est une protéine fabriquée par le foie en cas d’inflammation ; elle monte en quelques heures et baisse vite à la guérison.
La VS mesure la vitesse de chute des globules rouges dans un tube ; elle varie lentement et dépend de nombreux facteurs.
Une CRP normale se situe en général sous 5 mg/L, selon le laboratoire.
La CRP est aujourd’hui préférée pour détecter et suivre une inflammation aiguë ; la VS garde des indications précises.
Qu’est-ce que la CRP ?
La protéine C réactive est produite par le foie en réponse à une inflammation, quelle qu’en soit la cause. Elle commence à augmenter 6 à 8 heures après le début de l’inflammation, atteint son maximum en 2 à 3 jours, et diminue rapidement quand l’inflammation cesse, car sa demi-vie est d’environ une journée. C’est donc un marqueur réactif, utile pour suivre l’efficacité d’un traitement, par exemple d’un antibiotique.
Qu’est-ce que la VS ?
La vitesse de sédimentation mesure, en millimètres, la hauteur dont les globules rouges sont descendus dans un tube après une heure. En cas d’inflammation, certaines protéines du sang, comme le fibrinogène et les immunoglobulines, font s’agglutiner les globules rouges, qui tombent plus vite. La VS monte lentement, en plusieurs jours, et met plusieurs semaines à se normaliser. Elle est influencée par l’âge, le sexe, la grossesse, l’anémie, le taux de certaines protéines et certaines maladies du sang.
Valeurs normales
| Examen | Valeur habituelle | Remarques |
|---|---|---|
| CRP | Inférieure à 5 mg/L (parfois 6 à 10 mg/L selon la technique) | Se référer aux normes du laboratoire |
| VS à la 1re heure, homme | Inférieure à l’âge divisé par 2 | Augmente avec l’âge |
| VS à la 1re heure, femme | Inférieure à (l’âge + 10) divisé par 2 | Plus élevée pendant la grossesse |
Comparaison VS et CRP
| Critère | CRP | VS |
|---|---|---|
| Délai d’élévation | 6 à 8 heures | Plusieurs jours |
| Normalisation | Quelques jours | Plusieurs semaines |
| Influences extérieures | Faibles | Nombreuses (âge, anémie, grossesse, protéines) |
| Intérêt principal | Inflammation aiguë, infections, suivi d’un traitement | Maladie de Horton, pseudo-polyarthrite rhizomélique, myélome, suivi de certaines maladies inflammatoires |
Que signifie une CRP élevée ?
| Niveau de CRP | Situations fréquentes |
|---|---|
| Légèrement augmentée (5 à 20 mg/L) | Infection virale, inflammation modérée, surpoids, tabac, maladie chronique |
| Modérément augmentée (20 à 100 mg/L) | Infection bactérienne localisée, poussée de maladie inflammatoire, suites opératoires |
| Très augmentée (au-delà de 100 mg/L) | Infection bactérienne sévère (pneumonie, pyélonéphrite, septicémie), grande inflammation, nécrose tissulaire |
Ces chiffres sont indicatifs : seule l’analyse du contexte clinique permet d’interpréter un résultat. Une CRP normale n’exclut pas toujours une infection débutante. Une VS augmentée avec une CRP normale peut s’observer en cas d’anémie, de grossesse, d’âge avancé, d’insuffisance rénale ou d’excès d’immunoglobulines, comme dans le myélome, qui doit être recherché en cas de VS très élevée inexpliquée.
La CRP ultrasensible
Un dosage dit ultrasensible détecte de très faibles concentrations de CRP. Il est parfois utilisé pour affiner l’évaluation du risque cardiovasculaire, mais son intérêt en pratique courante reste limité.
Quand consulter en urgence ? Fièvre élevée avec frissons, confusion, difficulté à respirer, maux de tête intenses chez une personne de plus de 50 ans avec troubles de la vue, ou malaise général : consultez en urgence ou appelez le 15, quel que soit le résultat de la prise de sang.
Questions fréquentes sur la VS et la CRP
Quelle est la valeur normale de la CRP ?
En général inférieure à 5 mg/L, mais la norme dépend de la technique du laboratoire, indiquée à côté du résultat.
Faut-il être à jeun pour doser la CRP ?
Non, le jeûne n’est pas nécessaire pour la CRP ni pour la VS, sauf si d’autres analyses du même prélèvement l’exigent.
Pourquoi la VS est-elle élevée alors que la CRP est normale ?
Cela peut s’expliquer par l’âge, une anémie, une grossesse, une insuffisance rénale ou un excès de certaines protéines dans le sang. Le médecin interprète ce décalage selon le contexte.
Une CRP élevée signifie-t-elle une infection ?
Pas forcément. Elle traduit une inflammation, qui peut être due à une infection mais aussi à une maladie inflammatoire, un traumatisme, une chirurgie ou un cancer.
Cet article a une visée informative et ne remplace pas une consultation médicale. Informations vérifiées le 1er novembre 2026. Sources : Haute Autorité de santé, indications du dosage de la CRP et de la VS ; Collège national des enseignants de biochimie et biologie moléculaire ; Collège des enseignants de médecine interne ; Lab Tests Online, protéine C réactive et vitesse de sédimentation.
