Le mot ostéopénie apparaît souvent sur un compte rendu d’ostéodensitométrie et inquiète. Il désigne une densité osseuse un peu inférieure à la normale, sans atteindre le seuil de l’ostéoporose. Ce n’est pas une maladie en soi, mais un signal pour évaluer son risque de fracture et adopter les bons réflexes pour garder des os solides.
À retenir
L’ostéopénie correspond à un T-score compris entre -1 et -2,5 à l’ostéodensitométrie.
Elle est fréquente après la ménopause et avec l’âge ; elle n’entraîne aucun symptôme.
Le risque de fracture dépend de la densité osseuse mais aussi de l’âge, des antécédents de fracture, des corticoïdes et du risque de chute.
Activité physique, apports suffisants en calcium, en protéines et en vitamine D et arrêt du tabac sont la base ; un médicament n’est proposé que si le risque de fracture est élevé.
Que signifie ostéopénie ?
L’ostéodensitométrie mesure la densité minérale osseuse, en général à la hanche et au bas du dos. Le résultat est exprimé par le T-score, qui compare la densité de la personne à celle d’un adulte jeune du même sexe. Selon la classification de l’Organisation mondiale de la santé, appliquée surtout aux femmes ménopausées et aux hommes de plus de 50 ans :
| T-score | Interprétation |
|---|---|
| Supérieur ou égal à -1 | Densité osseuse normale |
| Entre -1 et -2,5 | Ostéopénie (densité osseuse basse) |
| Inférieur ou égal à -2,5 | Ostéoporose |
| Inférieur ou égal à -2,5 avec fracture | Ostéoporose sévère, dite fracturaire |
Chez la femme non ménopausée et l’homme jeune, on utilise plutôt le Z-score, qui compare à une personne du même âge.
Causes et facteurs de risque
| Type | Exemples |
|---|---|
| Facteurs non modifiables | Âge, ménopause, surtout précoce, antécédents familiaux de fracture de hanche, petite taille |
| Mode de vie | Sédentarité, tabac, consommation excessive d’alcool, maigreur, apports insuffisants en calcium, en protéines ou en vitamine D |
| Médicaments | Corticoïdes au long cours, certains traitements hormonaux du cancer du sein ou de la prostate, certains antiépileptiques |
| Maladies | Hyperthyroïdie, hyperparathyroïdie, maladie cœliaque, maladies inflammatoires chroniques, anorexie mentale, diabète |
Faut-il s’inquiéter ?
L’ostéopénie est très fréquente : une grande partie des femmes de plus de 50 ans sont concernées. Le résultat de la densitométrie ne suffit pas pour décider d’un traitement. Le médecin évalue le risque global de fracture dans les dix ans, à l’aide de critères cliniques ou d’un outil de calcul comme le score FRAX, qui associe l’âge, le poids, les antécédents de fracture, les corticoïdes, le tabac, l’alcool et la densité osseuse. Une fracture survenue après une chute de sa hauteur, ou un tassement vertébral, change la prise en charge, même si le T-score n’atteint pas -2,5.
Que faire en cas d’ostéopénie ?
| Mesure | Conseil pratique |
|---|---|
| Activité physique | Marche, montée d’escaliers, renforcement musculaire et exercices d’équilibre, plusieurs fois par semaine |
| Calcium | Environ 1 000 à 1 200 mg par jour, de préférence par l’alimentation (produits laitiers, certaines eaux minérales, légumes verts) |
| Vitamine D | Exposition raisonnable au soleil ; supplément si carence, sur avis médical |
| Protéines | Apports suffisants, en particulier chez la personne âgée |
| Tabac et alcool | Arrêt du tabac, alcool limité |
| Prévention des chutes | Bonne vue, chaussures adaptées, domicile sécurisé, revoir les médicaments qui font tomber |
Un médicament contre l’ostéoporose, comme un bisphosphonate, n’est proposé en cas d’ostéopénie que si le risque de fracture est jugé élevé, par exemple après une fracture par fragilité ou sous corticoïdes au long cours. Une nouvelle densitométrie est en général envisagée quelques années plus tard, selon le résultat et les facteurs de risque.
Quand consulter en urgence ? Douleur dorsale brutale après un effort minime, perte de taille rapide ou fracture après une chute de sa hauteur : consultez votre médecin, il peut s’agir d’une fracture par fragilité osseuse.
Questions fréquentes sur l’ostéopénie
Quelle différence entre ostéopénie et ostéoporose ?
L’ostéopénie correspond à un T-score entre -1 et -2,5 ; l’ostéoporose à un T-score inférieur ou égal à -2,5. L’ostéopénie est une diminution plus modérée de la densité osseuse.
L’ostéopénie est-elle réversible ?
La densité osseuse peut se stabiliser, voire s’améliorer un peu, grâce à l’activité physique, à des apports suffisants en calcium, protéines et vitamine D et à l’arrêt du tabac.
Faut-il un traitement en cas d’ostéopénie ?
Pas systématiquement. Un médicament n’est proposé que si le risque global de fracture est élevé, évalué par le médecin.
L’ostéopénie fait-elle mal ?
Non, elle ne donne aucun symptôme. Seules les fractures, qui peuvent en être la conséquence, sont douloureuses.
Cet article a une visée informative et ne remplace pas une consultation médicale. Informations vérifiées le 31 octobre 2026. Sources : Haute Autorité de santé, choix des médicaments de l’ostéoporose et ostéodensitométrie ; Groupe de recherche et d’information sur les ostéoporoses (GRIO) ; Organisation mondiale de la santé, définition de l’ostéoporose ; Assurance Maladie (ameli.fr), ostéoporose.
