L’électrocardiogramme, ou ECG, est l’examen de base pour explorer le cœur. Il enregistre en quelques minutes l’activité électrique qui commande chaque battement. Simple, rapide, indolore et peu coûteux, il permet de détecter des troubles du rythme, des signes d’infarctus ou d’autres anomalies cardiaques.
À retenir
L’ECG enregistre l’activité électrique du cœur grâce à des électrodes collées sur la poitrine, les bras et les jambes.
L’examen dure environ 5 minutes et est totalement indolore.
Il est indiqué en cas de palpitations, de douleur thoracique, de malaise, d’essoufflement ou lors d’un bilan.
Un ECG normal au repos n’exclut pas toutes les maladies cardiaques : d’autres examens peuvent être nécessaires.
À quoi sert un ECG ?
| Situation | Ce que l’ECG recherche |
|---|---|
| Douleur thoracique | Signes d’infarctus ou d’angine de poitrine |
| Palpitations, malaise, perte de connaissance | Trouble du rythme ou de la conduction |
| Essoufflement | Signes d’atteinte cardiaque |
| Hypertension, diabète | Retentissement sur le cœur (hypertrophie) |
| Bilan avant chirurgie ou certificat sportif | Anomalie silencieuse |
| Traitements | Effets de médicaments sur le rythme ou la conduction |
| Troubles du potassium ou du calcium | Modifications caractéristiques du tracé |
Comment se déroule l’examen ?
Il est réalisé au cabinet du médecin généraliste, du cardiologue, en pharmacie dans certains cas ou à l’hôpital. Allongé, torse nu, on place dix électrodes : quatre aux poignets et aux chevilles, six sur la poitrine. Il faut rester immobile, respirer normalement et ne pas parler pendant l’enregistrement, qui dure quelques secondes. Aucun courant n’est envoyé dans le corps : l’appareil ne fait qu’enregistrer. Il n’y a aucune préparation particulière, mais il est préférable d’éviter les crèmes sur la peau ce jour-là.
Comprendre le tracé
L’ECG analyse le cœur sous douze angles différents, appelés dérivations. Chaque battement dessine une succession d’ondes :
| Élément | Signification |
|---|---|
| Onde P | Contraction des oreillettes |
| Intervalle PR | Temps de passage de l’influx des oreillettes aux ventricules |
| Complexe QRS | Contraction des ventricules |
| Segment ST | Phase de transition ; son décalage peut évoquer un infarctus ou une souffrance du cœur |
| Onde T | Relâchement électrique des ventricules |
| Intervalle QT | Durée totale de l’activité électrique des ventricules ; son allongement peut favoriser des troubles du rythme |
Le médecin analyse aussi la fréquence cardiaque, la régularité du rythme et l’axe du cœur. Certains appareils proposent une interprétation automatique, qui doit toujours être vérifiée par un médecin.
Les autres formes d’ECG
| Examen | Principe et indications |
|---|---|
| Holter ECG | Enregistrement continu pendant 24 heures à plusieurs jours avec un petit boîtier ; pour des palpitations ou malaises intermittents |
| Épreuve d’effort | ECG enregistré pendant un effort sur vélo ou tapis ; recherche d’une insuffisance coronarienne ou évaluation de la tolérance à l’effort |
| Moniteur implantable | Petit appareil placé sous la peau pour plusieurs années en cas de malaises rares inexpliqués |
| Montres et appareils connectés | Enregistrement d’une dérivation, utile pour repérer une fibrillation atriale ; ne remplace pas un ECG complet |
Les limites de l’ECG
Un ECG de repos ne capte qu’un instant : un trouble du rythme intermittent ou une maladie des artères coronaires peuvent ne pas apparaître. À l’inverse, certaines variantes sans gravité peuvent être notées sur le compte rendu. L’interprétation se fait toujours en fonction des symptômes, et d’autres examens comme l’échographie cardiaque peuvent compléter le bilan.
Quand consulter en urgence ? Douleur thoracique intense ou qui dure plus de quelques minutes, essoufflement brutal, malaise ou perte de connaissance : appelez le 15 sans attendre de faire un ECG en cabinet.
Questions fréquentes sur l’électrocardiogramme
Un ECG est-il douloureux ?
Non, l’examen est indolore. Les électrodes ne font qu’enregistrer l’activité électrique du cœur.
Combien de temps dure un électrocardiogramme ?
Environ 5 minutes, installation comprise. L’enregistrement lui-même ne dure que quelques secondes.
Un ECG peut-il détecter un infarctus ?
Oui, il peut montrer des signes d’infarctus en cours ou ancien. Un ECG normal n’exclut cependant pas toujours un problème coronarien.
Faut-il être à jeun pour un ECG ?
Non, aucune préparation n’est nécessaire, sauf pour une épreuve d’effort, où un repas léger est conseillé quelques heures avant.
Cet article a une visée informative et ne remplace pas une consultation médicale. Informations vérifiées le 1er novembre 2026. Sources : Société française de cardiologie ; Fédération française de cardiologie ; Haute Autorité de santé ; Assurance Maladie (ameli.fr), examens du cœur.
