La déshydratation du nourrisson survient lorsque le bébé perd plus d’eau et de sels minéraux qu’il n’en reçoit. Elle est le plus souvent due à une gastro-entérite avec diarrhée et vomissements. Parce que leur corps contient une grande proportion d’eau et qu’ils dépendent entièrement des adultes pour boire, les bébés se déshydratent beaucoup plus vite que les grands enfants. Le soluté de réhydratation orale, donné tôt, permet d’éviter la plupart des formes graves.
À retenir
La gastro-entérite est la principale cause de déshydratation chez le nourrisson, devant la fièvre et la chaleur.
La perte de poids est le meilleur indicateur : il est utile de connaître le poids récent de son bébé.
Le soluté de réhydratation orale, vendu en pharmacie, doit être donné dès le début de la diarrhée, en petites quantités répétées.
L’allaitement doit être poursuivi ; les autres aliments sont repris rapidement.
Les causes
| Cause | Mécanisme |
|---|---|
| Gastro-entérite | Pertes d’eau par les selles liquides et les vomissements ; souvent virale (rotavirus, norovirus) |
| Fièvre | Pertes d’eau par la respiration et la transpiration |
| Forte chaleur, coup de chaleur | Transpiration, bébé trop couvert ou laissé dans une voiture |
| Apports insuffisants | Refus de boire lors d’une angine, d’une bronchiolite ou de lésions de la bouche |
| Causes plus rares | Diabète, maladie rénale, mucoviscidose |
Les signes de déshydratation
| Gravité | Signes |
|---|---|
| Légère | Soif, bouche un peu sèche, moins de couches mouillées ; enfant tonique |
| Modérée | Couches sèches pendant plusieurs heures, bouche et lèvres sèches, yeux cernés, larmes absentes, fontanelle un peu creusée, enfant grognon ou fatigué |
| Sévère (urgence) | Bébé très somnolent, mou ou difficile à réveiller, peau marbrée ou froide, pli cutané qui persiste, yeux très creusés, respiration rapide, absence d’urines |
Une perte de poids de plus de 5 % est un signe d’alerte et justifie une consultation rapide ; au-delà de 10 %, il s’agit d’une urgence. Par exemple, pour un bébé de 6 kg, une perte de 300 g correspond déjà à 5 %.
Le soluté de réhydratation orale
Le soluté de réhydratation orale (SRO) apporte l’eau, le sucre et les sels minéraux dans des proportions adaptées. Il se vend en sachets en pharmacie et est remboursé sur prescription pour les enfants de moins de 5 ans. Un sachet se dilue dans 200 mL d’eau faiblement minéralisée. L’eau seule, les sodas, les jus de fruits ou les bouillons maison ne conviennent pas, car ils ne sont pas équilibrés en sel et en sucre.
| Conseil | En pratique |
|---|---|
| Quand | Dès les premières selles liquides ou les premiers vomissements |
| Comment | Par petites quantités, quelques gorgées toutes les 5 à 10 minutes, au biberon, à la cuillère ou à la seringue, même en cas de vomissements |
| Quantité | À volonté, selon la soif du bébé ; augmenter progressivement si les vomissements cessent |
| Conservation | Garder la solution préparée au frais et la jeter après 24 heures |
L’alimentation pendant une gastro-entérite
L’allaitement maternel doit être poursuivi, en alternance avec le soluté. Chez le bébé nourri au biberon, le lait habituel est repris après quelques heures de réhydratation, le plus souvent sans changement de lait. Chez l’enfant diversifié, les aliments habituels sont réintroduits rapidement : riz, carottes, compote de pomme ou de banane, pâtes. Les médicaments contre la diarrhée ou les vomissements ne doivent pas être donnés sans avis médical.
Prévention
Le lavage des mains, l’hygiène des biberons, la vaccination contre le rotavirus, recommandée pour les nourrissons en France et remboursée, et la protection contre la chaleur (bébé peu couvert, à l’ombre, jamais seul dans une voiture, boissons régulières) limitent le risque.
Quand consulter en urgence ? Bébé de moins de 3 mois avec diarrhée ou vomissements, somnolence inhabituelle, bébé mou, geignard ou difficile à réveiller, refus de boire, vomissements répétés empêchant la réhydratation, couches sèches depuis plus de 6 heures, sang dans les selles, ou perte de poids importante : appelez le 15 ou rendez-vous aux urgences.
Questions fréquentes sur la déshydratation du nourrisson
Comment savoir si mon bébé est déshydraté ?
Les signes sont une perte de poids, des couches moins souvent mouillées, une bouche sèche, des yeux cernés, une fontanelle creusée et un bébé inhabituellement fatigué ou grognon.
Quelle quantité de soluté de réhydratation donner ?
À volonté, par petites quantités fréquentes, toutes les 5 à 10 minutes au début, surtout en cas de vomissements. Le médecin ou le pharmacien peut préciser la quantité selon le poids.
Faut-il arrêter le lait en cas de gastro-entérite ?
Non. L’allaitement est poursuivi et le lait infantile habituel est repris après quelques heures de réhydratation.
Peut-on donner de l’eau à un bébé qui a la diarrhée ?
L’eau seule ne suffit pas, car elle n’apporte pas les sels minéraux perdus. Il faut utiliser un soluté de réhydratation orale.
Cet article a une visée informative et ne remplace pas une consultation médicale. Informations vérifiées le 1er novembre 2026. Sources : Société française de pédiatrie et Groupe francophone d’hépatologie, gastroentérologie et nutrition pédiatriques, recommandations sur la gastro-entérite aiguë du nourrisson ; Haute Autorité de santé ; Ministère de la Santé, calendrier vaccinal ; Assurance Maladie (ameli.fr), gastro-entérite de l’enfant.
