Une paralysie soudaine d’un bras, une bouche qui se déforme ou une difficulté à parler, puis tout rentre dans l’ordre en quelques minutes : c’est souvent un accident ischémique transitoire, ou AIT, parfois appelé mini-AVC. Parce que les symptômes disparaissent, la tentation est grande de ne pas s’en inquiéter. C’est une erreur : l’AIT est un signal d’alarme majeur, car le risque d’accident vasculaire cérébral constitué est élevé dans les jours qui suivent.
À retenir
L’AIT est un épisode bref de déficit neurologique dû à une diminution transitoire de l’irrigation d’une partie du cerveau, sans lésion visible à l’imagerie.
Les symptômes sont ceux d’un AVC, mais disparaissent, le plus souvent en moins d’une heure.
Il faut appeler le 15 immédiatement, même si les symptômes ont disparu.
Une prise en charge rapide réduit fortement le risque d’AVC dans les jours et semaines suivants.
Qu’est-ce qu’un AIT ?
L’AIT survient lorsqu’une artère du cerveau ou de l’œil est bouchée de façon temporaire, le plus souvent par un petit caillot. Le caillot se dissout ou se déplace avant que des lésions définitives n’apparaissent. Par définition, l’IRM ne montre pas d’infarctus cérébral. Les causes sont les mêmes que celles de l’AVC ischémique : plaques d’athérome des artères du cou ou du cerveau, caillot venu du cœur en cas de fibrillation atriale, atteinte des petites artères liée à l’hypertension.
Reconnaître les symptômes
Les symptômes apparaissent brutalement. Le moyen mnémotechnique VITE aide à repérer les plus fréquents :
| Lettre | Signe |
|---|---|
| V comme Visage | Bouche déformée, visage paralysé d’un côté |
| I comme Incapacité | Faiblesse ou engourdissement d’un bras ou d’une jambe |
| T comme Trouble de la parole | Difficulté à parler ou à comprendre, mots incohérents |
| E comme En urgence | Appeler le 15 immédiatement |
D’autres signes peuvent révéler un AIT : perte brutale de la vision d’un œil, vision double, perte de la moitié du champ visuel, troubles de l’équilibre ou de la coordination, vertige intense associé à d’autres signes neurologiques. Un AIT dure en général quelques minutes. Au moment des symptômes, rien ne permet de distinguer un AIT d’un AVC qui débute.
Pourquoi est-ce une urgence ?
Le risque d’AVC constitué est particulièrement élevé dans les 48 heures à 7 jours qui suivent un AIT. Plusieurs études ont montré qu’une prise en charge spécialisée rapide, idéalement dans les 24 heures, permet de réduire ce risque de façon très importante. En France, les filières d’urgence orientent les patients vers une unité neurovasculaire ou une consultation dédiée.
Le bilan
| Examen | But |
|---|---|
| IRM cérébrale (ou scanner si IRM indisponible) | Éliminer un AVC constitué ou une autre cause, rechercher une lésion récente |
| Imagerie des artères (écho-doppler, angio-IRM ou angioscanner) | Rechercher un rétrécissement des artères du cou ou du cerveau |
| Électrocardiogramme, surveillance du rythme cardiaque | Rechercher une fibrillation atriale |
| Échographie du cœur | Rechercher une source de caillot cardiaque |
| Prise de sang | Glycémie, cholestérol, bilan de coagulation, numération |
Le traitement de prévention
Le traitement vise à éviter un AVC. Il comprend le plus souvent un antiagrégant plaquettaire, parfois une association de deux antiagrégants pendant quelques semaines, ou un anticoagulant en cas de fibrillation atriale. S’y ajoutent une statine, le contrôle de la tension artérielle et du diabète, et l’arrêt du tabac. En cas de rétrécissement serré d’une artère carotide, une chirurgie ou une autre intervention peut être proposée rapidement. L’activité physique, une alimentation équilibrée et la limitation de l’alcool complètent la prévention.
Quand consulter en urgence ? Paralysie, engourdissement, bouche déformée, trouble de la parole ou perte de vision brutale, même s’ils ont disparu : appelez le 15 immédiatement. Notez l’heure de début des symptômes. Ne vous rendez pas seul aux urgences en voiture.
Questions fréquentes sur l’AIT
Combien de temps dure un AIT ?
Le plus souvent quelques minutes, en général moins d’une heure. Les symptômes disparaissent complètement, sans lésion visible à l’IRM.
Faut-il appeler le 15 si les symptômes ont disparu ?
Oui. Un AIT annonce un risque élevé d’AVC dans les jours suivants, et une prise en charge rapide permet de le réduire fortement.
Quelle différence entre un AIT et un AVC ?
Les symptômes sont les mêmes au départ. Dans l’AIT, ils disparaissent rapidement sans lésion du cerveau ; dans l’AVC, des lésions définitives se constituent.
Un AIT laisse-t-il des séquelles ?
Par définition, non. Mais il signale un risque important d’AVC, qui lui peut laisser des séquelles : d’où l’importance du bilan et du traitement de prévention.
Cet article a une visée informative et ne remplace pas une consultation médicale. Informations vérifiées le 31 octobre 2026. Sources : Haute Autorité de santé, accident vasculaire cérébral et accident ischémique transitoire, prise en charge précoce ; Société française neurovasculaire ; Santé publique France, campagne VITE sur les signes de l’AVC ; Assurance Maladie (ameli.fr), accident ischémique transitoire.
