Les épreuves fonctionnelles respiratoires, ou EFR, regroupent des examens qui mesurent le fonctionnement des poumons : quantité d’air qu’ils contiennent, vitesse à laquelle on peut l’expirer et capacité à faire passer l’oxygène dans le sang. Indolores, elles sont essentielles pour diagnostiquer et suivre l’asthme, la BPCO et de nombreuses maladies respiratoires.
À retenir
La spirométrie est l’examen de base : on souffle le plus fort et le plus longtemps possible dans un embout.
Elle mesure notamment le VEMS, la CVF et leur rapport, qui permettent de repérer une obstruction des bronches.
Un test après bronchodilatateur aide à distinguer l’asthme de la BPCO.
L’examen dure de 15 minutes à une heure selon les tests ; il est sans danger.
Pourquoi faire des EFR ?
| Situation | But |
|---|---|
| Essoufflement, toux chronique, sifflements | Rechercher une maladie respiratoire |
| Asthme | Confirmer le diagnostic, évaluer le contrôle et le traitement |
| BPCO, chez le fumeur ou ancien fumeur | Diagnostiquer et classer la sévérité |
| Maladies pulmonaires interstitielles | Évaluer la perte de volume pulmonaire et les échanges gazeux |
| Avant une chirurgie du poumon ou du thorax | Évaluer la réserve respiratoire |
| Maladies neuromusculaires, exposition professionnelle, traitements toxiques pour le poumon | Surveillance |
Les différents examens
| Examen | Ce qu’il mesure |
|---|---|
| Spirométrie | Volumes mobilisables et débits expiratoires (VEMS, CVF, débits) |
| Test de réversibilité | Spirométrie répétée 15 minutes après un bronchodilatateur inhalé |
| Pléthysmographie | Volume total des poumons, y compris l’air qui reste après expiration ; réalisée dans une cabine vitrée |
| Mesure de la diffusion (DLCO) | Capacité des poumons à faire passer les gaz vers le sang |
| Gaz du sang, test de marche de 6 minutes | Oxygénation au repos et à l’effort |
| Test de provocation bronchique | Recherche d’une hyperréactivité des bronches en cas de suspicion d’asthme |
Comment se préparer ?
Il est conseillé de ne pas fumer dans les heures qui précèdent, d’éviter un repas copieux et un effort intense juste avant, et de porter des vêtements amples. Selon la question posée, le médecin peut demander d’interrompre les bronchodilatateurs inhalés quelques heures à quelques jours avant : il faut suivre précisément ses consignes et apporter la liste de ses traitements.
Le déroulement
Assis, un pince-nez sur le nez, on respire dans un embout relié à l’appareil. Après quelques respirations calmes, on inspire au maximum, puis on souffle le plus fort et le plus longtemps possible, guidé par le technicien ou le médecin. La manœuvre est répétée au moins trois fois pour obtenir des mesures reproductibles. L’examen peut provoquer une petite fatigue ou des vertiges passagers, mais il est sans danger. Une infection respiratoire récente, une intervention récente sur l’œil, le thorax ou l’abdomen, ou un problème cardiaque instable peuvent faire reporter l’examen.
Comprendre les résultats
| Paramètre | Signification |
|---|---|
| VEMS | Volume expiré lors de la première seconde d’expiration forcée ; baisse en cas d’obstruction des bronches |
| CVF | Capacité vitale forcée, volume total expiré |
| Rapport VEMS/CVF (Tiffeneau) | Inférieur à la limite inférieure de la normale (souvent repère de 0,70) : trouble ventilatoire obstructif, comme dans l’asthme ou la BPCO |
| Capacité pulmonaire totale | Diminuée : trouble ventilatoire restrictif (maladies interstitielles, obésité, atteintes de la paroi ou neuromusculaires) |
| Réversibilité | Hausse significative du VEMS après bronchodilatateur : évocatrice d’asthme ; une obstruction qui persiste oriente vers une BPCO |
| DLCO | Diminuée en cas d’emphysème, de fibrose ou de maladie vasculaire pulmonaire |
Les valeurs sont comparées à des valeurs de référence calculées selon l’âge, le sexe, la taille et l’origine. Le compte rendu est interprété par le pneumologue ou le médecin en fonction des symptômes et des autres examens.
Quand consulter en urgence ? Essoufflement brutal, douleur thoracique, lèvres bleutées ou impossibilité de parler en raison de la gêne respiratoire : appelez le 15.
Questions fréquentes sur les EFR
Les EFR sont-elles douloureuses ?
Non. Elles demandent un effort de souffle et peuvent fatiguer, mais elles ne font pas mal.
Combien de temps durent des EFR ?
Une spirométrie simple prend environ 15 minutes ; un bilan complet avec pléthysmographie et diffusion peut durer jusqu’à une heure.
Faut-il arrêter ses inhalateurs avant des EFR ?
Parfois, selon la question posée. Il faut suivre les consignes du médecin prescripteur, qui précise quels traitements interrompre et combien de temps avant.
Qu’est-ce que le rapport de Tiffeneau ?
C’est le rapport entre le VEMS et la capacité vitale. Lorsqu’il est abaissé, il signale une obstruction des bronches, comme dans l’asthme ou la BPCO.
Cet article a une visée informative et ne remplace pas une consultation médicale. Informations vérifiées le 1er novembre 2026. Sources : Société de pneumologie de langue française ; Haute Autorité de santé, parcours de soins BPCO ; Société européenne de pneumologie et American Thoracic Society, standardisation de la spirométrie ; Assurance Maladie (ameli.fr), BPCO.
