La Yer­si­nia pes­tis a été res­pon­sable des plus trois pan­dé­mies de peste qu’a connues le monde. Depuis 1945 où les der­niers cas de la mala­die ont été recen­sés en Europe, tout por­tait à croire que celle-ci avait entiè­re­ment dis­pa­ru. Il s’avère cepen­dant que la situa­tion en est toute autre. En effet, des foyers épi­dé­miques ont en 2019 été recen­sés en Répu­blique Démo­cra­tique du Congo, en Chine et à Mada­gas­car. Avec les cas qui conti­nuent d’être régu­liè­re­ment signa­lés, il est nor­mal de craindre une nou­velle pan­dé­mie. Pour ne pas se lais­ser empor­ter par cette der­nière, il urge d’en apprendre plus sur la Yer­si­nia pes­tis afin de savoir la conduite à tenir.

Yersinia pestis : Une bactérie du genre Yersinia à l’origine de la peste

La Yer­si­nia pes­tis a été décou­verte en 1894 par Kita­sa­to Shi­ba­sa­burō. En hom­mage à Louis Pas­teur, ce bac­té­rio­lo­giste japo­nais a bap­ti­sé la bac­té­rie Pas­teu­rel­la pes­tis. Ce nom a été plus tard modifié.

La déno­mi­na­tion que pos­sède actuel­le­ment le germe lui a été attri­buée en hon­neur à Alexandre Yer­sin, un autre bac­té­rio­lo­giste, mais fran­co-suisse qui l’a éga­le­ment décou­vert au cours de la même période.

Lorsqu’elle fut étu­diée, la Yer­si­nia pes­tis a été iden­ti­fiée comme appar­te­nant aux Ente­ro­bac­te­ria­ceæ ; une famille bac­té­rienne qui com­prend dix-sept espèces dont trois sont du genre Yer­si­nia et sus­cep­tibles de pro­vo­quer des infec­tions chez l’homme. Il s’agit notam­ment de la :

• Yer­si­nia pseudotuberculosis ;
• Yer­si­nia enterocolitica ;
• Yer­si­nia pestis.

Si les deux pre­mières bac­té­ries sont toutes deux res­pon­sables de la yer­si­niose, la Yer­si­nia pes­tis est quant à elle à la base de la peste. Il s’agit d’une mala­die éga­le­ment connue sous le nom de mort noire dont la pro­ve­nance demeure encore un mys­tère. Elle cause dans 30 à 60 % des cas un décès lorsqu’elle n’est pas rapi­de­ment prise en charge.

Les caractères biologiques de la bactérie

La Yer­si­nia pes­tis pos­sède une mor­pho­lo­gie qui per­met de la dis­tin­guer des autres bac­té­ries du même genre. En effet, cet agent patho­gène de la peste dis­pose de :

• Une taille de 1 à 3 μm de long et 0,5 à 0,8 μm de large ;
• Un aspect arron­di et une forme en coque (un coc­co­ba­cille court) ;
• Une struc­ture encap­su­lée, non fla­gel­lée et à Gram négatif ;
• Un carac­tère immo­bile.

Lorsqu’il se retrouve dans un frot­tis de pus, le bacille de Yer­sin se colore aus­si de manière nette en bipo­laire. En ce qui concerne sa culture, il faut rete­nir que celle-ci est géné­ra­le­ment lente. Quand elle est cepen­dant effec­tuée dans un envi­ron­ne­ment stan­dard à tem­pé­ra­ture com­prise entre 28 et 35 °C, le germe semble se déve­lop­per plus rapi­de­ment.

La Yer­si­nia pes­tis sup­porte aus­si bien le milieu anaé­ro­bie qu’aérobie. Quelle que soit la nature du milieu où elle est culti­vée, la Yer­si­nia pes­tis néces­site 48 h d’incubation pour pro­duire des colo­nies. Une fois celles-ci appa­rues, elles pos­sèdent un aspect :

• Fin ;
• Trans­lu­cide ;
• Mate.

Outre cela, les colo­nies peuvent prendre une tex­ture blan­châtre avec une rou­geur au centre ou un dépôt flo­con­neux et un aspect lim­pide avec un voile. L’apparence réelle des nou­velles bac­té­ries dépen­dra tou­te­fois du milieu de culture.

Yersinia pestis : Un germe toujours d’actualité en Asie, Amérique et Afrique

Selon l’Organisation Mon­diale de la San­té (OMS), la peste n’a jamais tota­le­ment dis­pa­ru. Elle conti­nue de sévir dans cer­taines contrées du monde. Il y a juste eu quelques années de silence ; rai­son pour laquelle l’organisme a qua­li­fié la mala­die de ré-émer­gente. En effet, il sem­ble­rait que plus de 50 000 cas ont été enre­gis­trés entre 1990 et 2015.

À ce jour, le nombre de per­sonnes infec­tées n’a pas régres­sé. Trois conti­nents sont concer­nés par ces nou­velles conta­mi­na­tions à savoir :

• L’Afrique ;
• L’Asie ;
• L’Amérique.

Concrè­te­ment, les pays de ces régions où la peste repré­sente tou­jours un mal à craindre sont :

• La Répu­blique Démo­cra­tique du Congo ;
• L’Ouganda ;
• Le Pérou ;
• La Chine ;
• Mada­gas­car.

C’est d’ailleurs dans ce der­nier État qu’il existe plus de flam­bées d’infections. Chaque année, entre 250 et 500 cas sont en moyenne signalés.

Yersinia pestis : Une bactérie transmise par les puces et rongeurs

La peste est une mala­die propre aux ron­geurs comme les :

• Rats ;
• Sou­ris ;
• Mérions ;
• Ger­billes ;
• Écu­reuils ;
• Mar­mottes.

L’agent qui se charge de pro­pa­ger l’infection au sein de cette race ani­male est la puce, et ce grâce à sa piqûre. C’est ce même vec­teur qui trans­met la mala­die à l’homme ; un hôte qui ne peut se retrou­ver por­teur du bacille de Yer­sin que de façon acci­den­telle.

Il faut pré­ci­ser que ce n’est pas le même type de puce qui inter­vient dans le pro­ces­sus de conta­mi­na­tion de la patho­lo­gie. Le cycle de trans­mis­sion de la Yer­si­nia pes­tis fait en réa­li­té impli­quer près de 80 espèces de puces. Cha­cune de ces der­nières pos­sède un hôte spécifique.

Chez l’humain par exemple, c’est le Pulex irri­tans qui consti­tue la puce concer­née. Du côté du rat, c’est l’espèce de puce Xenop­syl­la cheo­pis qui pro­page l’agent pathogène.

Plusieurs modes de transmissions impliqués chez l’homme

Chez les ani­maux, la conta­mi­na­tion par piqûre de puce consti­tue la prin­ci­pale voie de trans­mis­sion de la Yer­si­nia pes­tis. Il en est de même chez l’homme. D’ailleurs, lorsque c’est ce mode d’infection qui semble impli­qué, la peste est qua­li­fiée de bubo­nique. Il faut noti­fier que dans le rang des humains, la patho­lo­gie peut être contrac­tée par d’autres moyens.

Ain­si, la conta­mi­na­tion peut inter­ve­nir suite à :

• La consom­ma­tion de viande crue d’animaux infec­tés ou d’eau contaminée ;
• Un contact avec les liquides cor­po­rels d’un indi­vi­du infec­té (en cas de soins, d’assistance ou de domi­cile partagé) ;
• La mani­pu­la­tion d’un ani­mal infecté ;
• Une inha­la­tion de gout­te­lettes infec­tées (lors d’éternuements ou de toux).

Dans ce der­nier cas, on parle de trans­mis­sion inter­hu­maine directe. Lorsque l’infection s’est faite par cette voie, la peste est dési­gnée de pul­mo­naire. Il s’agit d’un mode de conta­mi­na­tion rare.

Yersinia pestis : Une physiopathologie variable selon la forme de la maladie

Lorsque le vec­teur prin­ci­pal est impli­qué dans la conta­mi­na­tion de la Yer­si­nia pes­tis, celle-ci s’effectue en deux grandes phases. Tout com­mence par une pre­mière piqûre d’un quel­conque hôte infec­té. Au cours de ce pro­ces­sus, le bacille de Yer­sin pénètre l’organisme de la puce pour se retrou­ver spé­ci­fi­que­ment dans son tube diges­tif.

Une fois au sein de ce sys­tème, l’agent patho­gène va se mul­ti­plier au point de blo­quer le pas­sage entre l’estomac et l’œsophage de l’insecte. Ce qui affame le vec­teur et contraint ce der­nier à vou­loir se nour­rir. Dans cet objec­tif, la puce va alors pro­cé­der à une nou­velle piqûre d’un hôte (qui peut être sain).

Il aspire alors le sang de ce der­nier, mais mal­heu­reu­se­ment, le liquide ne réus­si­ra pas à migrer vers l’estomac de l’insecte à cause du bou­chon de bac­té­ries qui obs­true le pas­sage. Ce sang ne pou­vant être alors ingur­gi­té, la puce va le ren­voyer dans le creux fait dans la peau de son hôte, entraî­nant ain­si sa conta­mi­na­tion.

Une fois que cette der­nière est effec­tive, le bacille va se loger dans le gan­glion lym­pha­tique le plus proche afin de pro­vo­quer ce que l’on appelle le bubon. Cepen­dant, il faut 2 à 8 jours pour que le syn­drome infec­tieux soit entiè­re­ment développé.

Si dans un délai de 3 à 5 jours après que la patho­lo­gie soit sur­ve­nue, aucune démarche de trai­te­ment n’est mise en œuvre, des com­pli­ca­tions comme une sep­ti­cé­mie appa­raissent. Ce sont elles qui pro­voquent la mort du sujet.

Physiopathologie en cas de peste pulmonaire et septicémique

La peste sep­ti­cé­mique consti­tue une forme évo­luée de la peste bubo­nique. Dans cer­tains cas, le pas­sage par la peste bubo­nique n’est pas néces­saire avant que celle dite sep­ti­cé­mique ne se mani­feste. Cela sur­vient notam­ment lorsque suite à la piqûre par la puce, la Yer­si­nia pes­tis se retrouve direc­te­ment dans un capil­laire san­guin.

Lorsque ce type de peste sur­vient, il peut affec­ter une diver­si­té d’organes. Si dans un délai de 4 jours suite à l’infection, un trai­te­ment n’est pas admi­nis­tré à l’individu, une mort cer­taine s’en suit. C’est cette même fin qui est réser­vée à l’humain dans le cas de la peste pulmonaire.

Ici, le temps de déve­lop­pe­ment de la patho­lo­gie suite à l’infection est de 1 à 6 jours. Quant au délai dont dis­pose le patient pour rece­voir un trai­te­ment, il est de 48 h.

Yersinia pestis : Processus diagnostique de l’agent pathogène de la peste

Pour diag­nos­ti­quer la peste, le méde­cin peut par­tir des signes cli­niques que pré­sente le patient. Ceux-ci ne seront cepen­dant pas iden­tiques selon que ce der­nier soit atteint de la forme sep­ti­cé­mique, pul­mo­naire ou bubo­nique de la mala­die. Ain­si, dans le cas de la peste bubo­nique, les symp­tômes sont :

• Les fris­sons ;
• La fièvre ;
• Les dou­leurs dans les gan­glions infec­tés ;
• Un malaise général ;
• Les cépha­lées.

Au niveau de la peste pul­mo­naire, les signes cli­niques sont les mêmes que ceux qui viennent d’être énon­cés. A cela s’ajoutent :

• Un malaise pulmonaire ;
• Une hémo­pty­sie ;
• Une hypoxie ;
• Des expec­to­ra­tions ;
• Une toux.

Ces divers symp­tômes appa­raissent géné­ra­le­ment en phase évo­luée de la mala­die. Quand la peste est sep­ti­cé­mique, les signes de recon­nais­sance sont :

• Une nécrose cellulaire ;
• Une hémor­ra­gie (du paren­chyme, de la peau ou des mem­branes séreuses) ;
• Une throm­bose arté­rielle ;
• Une acro­cya­nose.

Tous ces symp­tômes consti­tuent des consé­quences de la coa­gu­la­tion intra­vas­cu­laire dis­sé­mi­née et du choc endo­toxique mor­tel que pro­voque la maladie.

Un diagnostic bactériologique axé sur des prélèvements

Pour iden­ti­fier avec cer­ti­tude la Yer­si­nia pes­tis, un exa­men de labo­ra­toire est indis­pen­sable. Celui-ci repose sur le pré­lè­ve­ment de :

• Hémo­cul­tures pour la peste septicémique ;
• Cra­chats dans le cas de la peste pul­mo­naire ;
• Pus de bubon pour la peste bubonique.

Au niveau de ces pré­lè­ve­ments, il faut recher­cher l’antigène F1 qui est un allène spé­ci­fique à la Yer­si­nia pes­tis. Cette molé­cule peut être détec­tée par :

• La méthode ELISA ;
• TDR ;
• Spec­tro­mé­trie de masse ;
• PCR ;
• Hémag­glu­ti­na­tion passive.

Une colo­ra­tion de Gram sui­vie d’une obser­va­tion au micro­scope de frot­tis peut être par ailleurs effec­tuée pour iden­ti­fier l’agent patho­gène. Le même objec­tif peut être atteint en fai­sant une culture de la Yer­si­nia pestis.

Yersinia pestis : Méthode de prise en charge thérapeutique

Dès que la conta­mi­na­tion à la Yer­si­nia pes­tis est confir­mée, il faut dans un délai de 24 h pro­cé­der à la décla­ra­tion de la mala­die à la cel­lule de sur­veillance des mala­dies infec­tieuses. Des mesures de sécu­ri­té seront suite à cette action mises sur pied pour la sécu­ri­té du patient et de son entou­rage. Celles-ci reposent entre autres sur :

• L’isolement du malade ou des per­sonnes de son entou­rage sus­pectes d’être contaminées ;
• La déra­ti­sa­tion et la désinsectisation ;
• L’administration d’un trai­te­ment pro­phy­lac­tique à l’entourage du malade.

Dans les zones endé­miques, des vac­cins ont l’habitude d’être admi­nis­trés. Cette démarche a fini par être aban­don­née, car la durée d’action des pro­duits va de 3 à 6 mois.

Un traitement reposant essentiellement sur les antibiotiques actifs

Le trai­te­ment de la Yer­si­nia pes­tis consiste à admi­nis­trer aux patients des anti­bio­tiques, en par­ti­cu­lier de la doxy­cy­cline et des fluo­ro­qui­no­lones. En cas de signes de gra­vi­té de la patho­lo­gie, des ami­no­sides peuvent être asso­ciés à ces pro­duits. Tou­te­fois, trois molé­cules sont géné­ra­le­ment impli­quées dans la prise en charge thé­ra­peu­tique de la peste. Il s’agit de la :

• Cipro­floxa­cine ;
• Gen­ta­mi­cine ;
• L’ofloxacine.

Par voie intra­vei­neuse, la dose jour­na­lière recom­man­dée pour cha­cun de ces médi­ca­ments est res­pec­ti­ve­ment de 3 mg par kg ; 400 mg et 400 mg. Par voie orale, le dosage du pre­mier pro­duit est de 1 g et celui du second de 400 mg.

Pour le trai­te­ment, il est conseillé de débu­ter les prises par voie intra­vei­neuse avant de conti­nuer avec celles orales. Pour opti­mi­ser le taux de gué­ri­son, il faut que l’administration des médi­ca­ments se fasse de manière pré­coce.