Plu­sieurs affec­tions se res­semblent par les dou­leurs qu’elles pro­voquent au niveau de la tête. Pour aider les méde­cins à pres­crire le médi­ca­ment adap­té lors du trai­te­ment de ces cépha­lées, ces der­nières ont fait l’objet d’une clas­si­fi­ca­tion. Selon cette répar­ti­tion, il y a six types de cépha­lées. Dans la der­nière caté­go­rie qui est celle des neu­ro­pa­thies crâ­niennes dou­lou­reuses, il existe une patho­lo­gie dénom­mée névral­gie du tri­ju­meau qui se dis­tingue par rare­té et sa pré­do­mi­nance chez les femmes. De plus, sa cause n’est pas tou­jours connue. Qu’y a‑t-il d’autre à décou­vrir sur cette mala­die ? Les réponses sont ici.

Névralgie du trijumeau : Une atteinte du nerf trijumeau

Au niveau du sys­tème crâ­nien, il existe douze paires de nerfs. La plus volu­mi­neuse de toutes est la cin­quième paire, éga­le­ment dénom­mée nerf tri­ju­meau. Ce nerf sen­so­ri-moteur est en effet sec­tion­né en trois branches appe­lées rameaux.

En rai­son de cette confi­gu­ra­tion, la paire de nerfs inter­vient dans la trans­mis­sion de don­nées sen­si­tives issues d’un grand nombre des com­po­sants du visage. Ain­si, on retrouve au niveau de :

• La langue, de la lèvre infé­rieure, du men­ton et de la man­di­bule le troi­sième rameau ;
• La lèvre supé­rieure, de la joue et des tégu­ments de la pau­pière infé­rieure le deuxième rameau ;
• L’œil et de ses annexes puis des tégu­ments du front le pre­mier rameau.

L’une, plu­sieurs ou l’ensemble de ces branches peut subir une lésion de tout genre. Tout compte fait, lorsqu’une atteinte concerne cette paire de nerfs, on parle de névral­gie du tri­ju­meau.

Épidémiologie de la maladie

Éga­le­ment dénom­mée névral­gie épi­lep­ti­forme, faciale ou tri­gé­mi­nale, la névral­gie du tri­ju­meau est une mala­die qui concerne les seniors, en par­ti­cu­lier ceux âgés de 60 ans au moins. Elle affecte aus­si bien les hommes que les femmes.

Comme évo­qué à l’entame, cette patho­lo­gie est plus fré­quem­ment signa­lée dans le rang des per­sonnes de sexe fémi­nin, en rai­son de la durée de vie plus impor­tante que pos­sèdent ces der­nières. En réa­li­té, pen­dant qu’un seul homme est diag­nos­ti­qué comme étant atteint de la névral­gie du tri­ju­meau, ce sont trois femmes qui se retrouvent tou­chées.

Mal­gré cette dis­pa­ri­té de pré­va­lence, la sur­ve­nue de l’affection demeure une situa­tion rare, quel que soit le type de sujet concer­né. À ce pro­pos, il faut noter que sur un total de 100 000 indi­vi­dus, il y en a que cinq qui se retrouvent chaque année souf­frant de la pathologie.

Névralgie du trijumeau : Des étiologies diversifiées

Dans le cas de l’atteinte de la névral­gie du tri­ju­meau, il est pos­sible que l’examen cli­nique soit nor­mal. Ce qui rend impos­sible la décou­verte de la cause exacte de la mala­die. Une telle situa­tion se pro­duit dans la plu­part des cas diagnostiqués.

Tout compte fait, lorsque cela se pro­duit, l’affection porte le qua­li­fi­ca­tif d’idiopathique ou d’essentiel. Dans des cas moins fré­quents, l’origine du mal est par­fai­te­ment claire. Ici en revanche, la névral­gie du tri­ju­meau est dési­gnée de symp­to­ma­tique ou de secondaire.

Les causes de la forme symptomatique

Dans sa forme symp­to­ma­tique, la névral­gie tri­gé­mi­nale est déclen­chée par une com­pres­sion que subit le nerf tri­ju­meau. Il sem­ble­rait en effet que juste à sa sor­tie du tronc céré­bral, le nerf croise une veine (moins sou­vent) ou une artère céré­bel­leuse (plus souvent).

Étant donc sur le pas­sage du vais­seau san­guin, le nerf se retrouve com­pri­mé par ce der­nier. Ce qui pro­voque une lésion au niveau de sa struc­ture. Avec ce dom­mage, le nerf tri­ju­meau devient inca­pable d’envoyer des mes­sages nor­maux. Ces der­niers sont plu­tôt simi­laires à des décharges élec­triques.

C’est ce qui d’ailleurs pro­voque les dou­leurs sur­ve­nant dans le cadre de la maladie.

Les autres facteurs déclencheurs de la pathologie

Les don­nées des recherches rela­tives à la phy­sio­pa­tho­lo­gie de la névral­gie du tri­ju­meau révèlent qu’il existe d’autres situa­tions sus­cep­tibles de faire naître cette mala­die. Il peut s’agir de :

• Une mal­for­ma­tion arté­rio­vei­neuse (connexion anor­male entre les veines et les artères) ;
• Un gon­fle­ment au niveau de l’une des artères irri­guant le cerveau ;
• La lésion du nerf liée à sa com­pres­sion par une tumeur ;
• Une lésion asso­ciée à la pré­sence de la sclé­rose en plaques.

Tout compte fait, il faut rete­nir que toute situa­tion capable d’entraîner une lésion au niveau du nerf tri­ju­meau est favo­rable à l’apparition de cette affec­tion. C’est le cas par exemple du fait de subir des trau­ma­tismes, d’être atteint du zona du gan­glion de Gas­ser ou d’avoir des méningiomes.

Par ailleurs, il s’avère néces­saire de pré­ci­ser que la pro­ba­bi­li­té d’être atteint de cette patho­lo­gie devient plus grande à l’âge de 50 ans. Être donc dans la cin­quan­taine consti­tue un fac­teur de risque de l’affection.

Névralgie du trijumeau : Une maladie caractérisée par des crises de douleurs

Les algies consti­tuent le prin­ci­pal symp­tôme de la névral­gie tri­gé­mi­nale. Ce sont les carac­té­ris­tiques de ces der­nières qui per­mettent de dis­tin­guer la mala­die des autres formes de cépha­lées. Ain­si, dans le contexte de cette affec­tion, les dou­leurs sont :

• D’apparition spon­ta­née ;
• Uni­la­té­rales (res­sen­ties au niveau d’une par­tie du visage) ;
• D’une durée de quelques secondes à plu­sieurs minutes ;
• Vives (sen­sa­tions de décharges élec­triques, d’éclatement et de brû­lures au niveau de la par­tie concernée) ;
• Sépa­rées par des périodes de calme.

À pro­pos de ce der­nier point, il faut rete­nir que pen­dant des jours voire des années, aucune dou­leur à la tête n’est res­sen­tie par le patient.

Les symptômes en cas d’évolution de l’affection

Si après l’apparition des symp­tômes clas­siques, la mala­die n’est pas prise en charge, celle-ci se com­plique. Dans ce cas, on observe :

• Un rac­cour­cis­se­ment du temps de latence entre les crises ;
• Un allon­ge­ment de la durée des crises ;
• Une aug­men­ta­tion de la fré­quence des crises (elles peuvent se pré­sen­ter jusqu’à près de 100 fois par jour) ;
• Un déclen­che­ment de la dou­leur par le contact de la zone gâchette.

Appe­lée trig­ger zone en anglais, la zone gâchette est une par­tie du corps où le contact, même le plus léger ou faible est capable de pro­vo­quer la dou­leur. Cet endroit déclen­cheur consti­tue géné­ra­le­ment la mâchoire, la gen­cive ou la dent.

C’est d’ailleurs en rai­son de la sen­si­bi­li­té de ces par­ties qu’en cas d’atteinte de la névral­gie du tri­ju­meau, plu­sieurs malades éprouvent une cer­taine peur à man­ger. Toute action au niveau de ces zones accroît en effet l’intensité des douleurs.

Par ailleurs, il faut noter que la par­tie où sera res­sen­tie la dou­leur va dépendre du nerf affec­té. L’algie est donc pré­sente au niveau de la racine du nez et de la pau­pière supé­rieure lorsque c’est le nerf oph­tal­mique qui pré­sente la lésion. Il s’agit d’une situa­tion qui n’apparaît que dans des 10 % des cas.

Plus cou­ram­ment, soit dans 20 % des cas, c’est le nerf maxil­laire infé­rieur qui subit le dys­fonc­tion­ne­ment. À ce niveau, l’algie se res­sent au niveau de :

• Lèvre infé­rieure ;
• Gen­cive infé­rieure ;
• Houppe du menton.

À une fré­quence plus impor­tante, soit dans 40 % des cas, la dou­leur appa­raît au niveau de la lèvre supé­rieure, de la gen­cive supé­rieure ou de l’aile du nez. Cette loca­li­sa­tion de l’algie résulte de l’atteinte du nerf sous-orbi­taire.

Névralgie du trijumeau : Diagnostic

Pour diag­nos­ti­quer la névral­gie du tri­ju­meau, il faut d’abord par­tir des symp­tômes que pré­sente le patient. La pré­sence de la mala­die doit être for­te­ment sus­pec­tée lorsque :

• Les signes cli­niques se mani­festent chez un sujet de plus de 60 ans ;
• La zone gâchette est présente ;
• Il y a une période d’accalmie entre les crises ;
• Une dou­leur est signa­lée.

Cette der­nière doit néces­sai­re­ment être loca­li­sée au niveau de la cin­quième paire. De plus, elle doit être intense, uni­la­té­rale et paroxys­tique. Dans ce contexte patho­lo­gique, il ne s’avère pas néces­saire de réa­li­ser un test par­ti­cu­lier pour confir­mer le diag­nos­tic, car l’examen cli­nique ne révèle dans la plu­part des cas aucune ano­ma­lie.

S’il y a donc lieu de faire un exa­men, celui-ci doit consis­ter à iden­ti­fier l’origine de la patho­lo­gie. Les exa­mens pos­sibles dans ce cas concernent soit l’Imagerie par Réson­nance Magné­tique (IRM), la tomo­den­si­to­mé­trie ou le scan­ner crâ­nien.

Le diagnostic différentiel

Si l’ensemble des symp­tômes liés à la névral­gie du tri­ju­meau n’est pas pré­sent, il s’avère peu pro­bable que le patient soit atteint de cette mala­die. Pour être cer­tain de cela, le méde­cin doit pro­cé­der à un diag­nos­tic dif­fé­ren­tiel des patho­lo­gies suivantes :

• Syn­drome pyra­mi­dal et cérébelleux ;
• Algie bas­cu­la de la face ;
• Algies den­taires ;
• Migraine ;
• Syn­drome algo-dys­fonc­tion­nel de l’appareil manducateur.

Pour éli­mi­ner une éven­tuelle pré­sence de la sclé­rose en plaques, le pro­fes­sion­nel de la san­té doit effec­tuer une ponc­tion lom­baire. Le diag­nos­tic dif­fé­ren­tiel devrait aus­si se rap­por­ter à l’anesthésie ther­mo-algique du ter­ri­toire cervical.

Névralgie du trijumeau : Trois principaux types de traitement disponibles

Lorsque la névral­gie du tri­ju­meau est sous sa forme essen­tielle, garan­tir un sou­la­ge­ment au patient consti­tue une situa­tion dif­fi­cile. Le méde­cin va devoir miser sur des solu­tions dras­tiques pour aider le malade à retrou­ver un meilleur état de santé.

Au niveau de la forme symp­to­ma­tique de la patho­lo­gie, les choses semblent bien plus simples. Il suf­fit de trai­ter l’origine pour que le patient soit sou­la­gé. Les trai­te­ments dis­po­nibles à ce pro­pos sont de trois ordres.

Le traitement de la crise

En rai­son des dou­leurs très fortes que pro­voque la névral­gie du tri­ju­meau, il est pos­sible de son­ger à l’usage des opia­cés. Ces antal­giques n’offrent mal­heu­reu­se­ment aucune satis­fac­tion. Cette der­nière peut être tou­te­fois obte­nue grâce à l’instillation de lido­caïne en spray nasal.

Il s’agit d’un trai­te­ment à adop­ter que dans des cas par­ti­cu­liers comme celui de l’atteinte du nerf maxil­laire. Néan­moins, il existe une solu­tion plus géné­ra­liste, à savoir l’injection d’anesthésique local.

Traitement médical de fond

Ici, le méde­cin va pres­crire des antal­giques pour trai­ter les crises. Les médi­ca­ments les plus sou­vent pré­co­ni­sés dans ce cadre sont :

• Le Rivo­tril ;
• Le clo­na­ze­pam ;
• La gaba­pen­tine ;
• Le baclo­fène ;
• La phé­ny­toïne ;
• L’oxcarbazépine.

Tous ces pro­duits viennent en seconde inten­tion, car l’antidouleur choi­si en pre­mier lieu est le Tégré­tol. Il offre une effi­ca­ci­té de l’ordre de 70 %, car 5 % des malades y sont into­lé­rants et les 25 % res­tants y résistent. En ce qui concerne par ailleurs sa poso­lo­gie jour­na­lière, elle est de 10 ou 15 mg et variable selon le poids de chaque malade.

Le traitement chirurgical

La chi­rur­gie n’est à envi­sa­ger que si les médi­ca­ments ne se sont pas révé­lés inef­fi­caces dans le trai­te­ment de la mala­die. Ici, trois types d’intervention peuvent être envi­sa­gés. Il s’agit de :

• L’électrocoagulation ;
• La neu­ro­chi­rur­gie ;
• La radio­chi­rur­gie sté­réo­taxique.

Au niveau du pre­mier type d’intervention, ce sont les fibres pré­sentes dans la par­tie infé­rieure du tronc du nerf et de nature amyé­li­nique qui vont béné­fi­cier d’une répa­ra­tion. Le choix se porte sur ces fibres, car elles sont res­pon­sables de la sen­si­bi­li­té à la douleur.

Pour les trai­ter, le chi­rur­gien va pas­ser par le trou ovale afin d’atteindre la région amyé­li­nique. Tout cela se pro­duit sous anes­thé­sie locale. L’opération peut pro­vo­quer des com­pli­ca­tions, voire lais­ser des séquelles. De plus, elle n’est pas tou­jours une réus­site. Quand celle-ci se pro­duit, le sou­la­ge­ment du patient est cer­tain à un taux de 85 voire 100 %.

La neurochirurgie

Cette inter­ven­tion ne s’envisage que lorsque la pré­cé­dente a échoué. Mal­gré sa remar­quable effi­ca­ci­té, la neu­ro­chi­rur­gie reste une opé­ra­tion assez ris­quée. Elle provoque :

• Des com­pli­ca­tions (de l’ordre de 5 %) ;
• Des acou­phènes (à une pro­ba­bi­li­té de 1 %) ;
• Des décès (pos­sible dans 1 % des cas).

Ces incon­vé­nients que pos­sède l’intervention sont aucun doute asso­ciés à son prin­cipe de fonc­tion­ne­ment. L’objectif de l’opération consiste en réa­li­té à décom­pres­ser le nerf tri­ju­meau. Pour cela, le crâne va être ouvert et celui-ci res­te­ra ain­si durant tout le dérou­le­ment de l’intervention.

La radiochirurgie stéreotaxique

Ici, l’intervention repose sur la mise en pra­tique de tech­niques de neu­ro­mo­du­la­tion. Il s’agit d’une forme d’opération qui ne s’adopte que lorsque la mala­die est de type essen­tiel. Cela signi­fie donc que si la névral­gie du tri­ju­meau est de nature symp­to­ma­tique, la radio­chi­rur­gie sté­réo­taxique ne peut être envisagée.